El estr¨¦s afecta a la memoria y provoca el olvido de fechas y datos

Muchas personas sometidas a una fuerte presi¨®n emocional o f¨ªsica se alarman cuando, de repente, son incapaces de recordar el nombre de un interlocutor, un dato o un n¨²mero de tel¨¦fono muy familiar. Buscan en la memoria y el dato no emerge. Si eso le ocurre, no debe pensar que est¨¢ perdiendo facultades. Puede ser que la causa sea el estr¨¦s. Un estudio acaba de demostrar que el cortisol, una hormona que el organismo produce cuando se encuentra bajo una fuerte presi¨®n psicol¨®gica o f¨ªsica, puede causar una p¨¦rdida de memoria, seg¨²n un estudio que refiere el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Archives of General Psychiatry. El estudio, dirigido por John W. Newcomer, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, ha demostrado que el estr¨¦s afecta a la memoria, pero s¨®lo a la memoria verbal declarativa, y adem¨¢s la afecci¨®n es reversible, de modo que cuando cesa el estr¨¦s se recupera la capacidad para recordar perfectamente nombres, datos y fechas se?aladas.

En el estudio participaron 51 voluntarios, que fueron dividos en tres grupos. Al primero se le administr¨® un placebo sin efecto alguno; al segundo, una dosis de cortisol equivalente a la que produce el organismo en una situaci¨®n de estr¨¦s moderado, y al tercero, una dosis equivalente a un estr¨¦s severo.

El resultado fue claro. El primer grupo no mostr¨® cambios en su capacidad de recordar. El segundo, algunas lagunas, y el tercero mostr¨® una clara afectaci¨®n en la memoria verbal declarativa, aunque no sufri¨® ninguna merma en su capacidad de mantener la atenci¨®n y ejecutar tareas en las que interviene la memoria.

El equipo investigador considera que el cortisol puede provocar un cambio en la forma en que el cerebro, y concretamente la parte del hipocampo, consume energ¨ªa.

Las dosis de cortisol altas equival¨ªan, seg¨²n explica John W. Newcomer, a una situaci¨®n de fuerte estr¨¦s, como una intervenci¨®n quir¨²rgica o, trasladado a la actualidad, el que deb¨ªan sufrir los desplazados albanokosovares al comprobar que estaban quemando sus casas.

Las dosis fueron administradas durante cuatro d¨ªas. Pero los investigadores apuntan la hip¨®tesis de que dosis medias de cortisol, equivalentes a un estr¨¦s moderado, pueden igualmente provocar una p¨¦rdida de la memoria declarativa si se mantienen durante mucho tiempo, algo que les ocurre, por razones profesionales o emocionales, a muchas personas.