La UE trata de consolidar su presencia en el continente frente al empuje de EEUU

ENVIADO ESPECIALSi durante las ¨²ltimas d¨¦cadas Am¨¦rica Latina y el Caribe fueron un frente secundario de la guerra fr¨ªa, la ca¨ªda del muro permite ver ahora un panorama diferente. Mientras los guerrilleros buscan un lugar en la globalizaci¨®n, Estados Unidos y la Uni¨®n Europea (UE) compiten comercialmente en una zona que ofrece grandes perspectivas de crecimiento. Washington ya ha ganado la primera batalla con su Tratado de Libre Comercio con M¨¦xico, que le ha permitido duplicar, desde 1994, sus exportaciones al vecino del sur.

El principal temor de la UE es que este fen¨®meno se extienda a toda Am¨¦rica en los pr¨®ximos a?os con la entrada en vigor del ?rea de Libre Comercio de las Am¨¦ricas (ALCA), que Washington desea poner en marcha en el 2005, y reduzca las cuotas de mercado para los europeos. La cumbre UE-Am¨¦rica Latina y Caribe, que hoy comienza en R¨ªo de Janeiro, es la respuesta europea a este desaf¨ªo. El presidente del Gobierno espa?ol, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, acude a esta reuni¨®n con su propia lista de asuntos, centrada b¨¢sicamente en la pr¨®xima Cumbre Iberoamericana de jefes de Estado y de Gobierno, que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo noviembre en La Habana. Sus reuniones privadas con el presidente de M¨¦xico, Ernesto Zedillo, de Cuba, Fidel Castro, y de Argentina, Carlos Menem, as¨ª lo demuestran. La diplomacia espa?ola trataba de conseguir tambi¨¦n una entrevista con el presidente de Chile, Eduardo Frei, pero hab¨ªan surgido dificultades de ¨²ltima hora. Las relaciones entre Aznar y Frei han ca¨ªdo en picado como consecuencia de la detenci¨®n y procesamiento en Londres del ex general Augusto Pinochet, aunque la crisis diplom¨¢tica no parece haber afectado a los intereses econ¨®micos espa?oles en Chile, cada d¨ªa m¨¢s pujantes.

Aznar, por otra parte, intentar¨¢ hacer valer ante sus hom¨®logos latinoamericanos sus gestiones en el seno de la Uni¨®n Europea en favor de un trato m¨¢s justo a las exportaciones del continente, sobre todo las agr¨ªcolas. Su posici¨®n decidida en favor de establecer una zona de libre comercio entre la UE y los pa¨ªses del Mercosur (Brasil, Argentina, Paraguay y Urguay) le ha valido un duro enfrentamiento con Francia, cuyo presidente, Jacques Chirac, empe?ado en retrasar la apertura de negociaciones para defender los intereses agr¨ªcolas de su pa¨ªs, ha respondido airado a las cr¨ªticas espa?olas.

Como si fuera una mu?eca rusa, la UE ha fraccionado sus relaciones con Am¨¦rica Latina en varias ¨¢reas en las que Mercosur y Chile son las piezas m¨¢s importantes, seguidas de M¨¦xico. Adem¨¢s est¨¢n los pa¨ªses pertenecientes al Grupo Andino (Bolivia, Colombia, Ecuador, Per¨² y Venezuela), los de Centroam¨¦rica y el Caribe.

La UE tiene avanzadas las negociaciones para liberalizar el comercio con M¨¦xico, y se espera que firme un acuerdo para final de a?o, en un intento de recuperar posiciones ante el arrollador avance de Estados Unidos.

Con Mercosur se ha llegado, tras duras tensiones entre los socios europeos, al acuerdo de abordar las negociaciones sobre reducci¨®n arancelaria a partir de julio del 2001.

La disputa interna europea para la apertura de negociaciones para una zona de libre comercio con Mercosur, en el que Espa?a dio la batalla frente a Francia, el Reino Unido e Irlanda, puso al descubierto las debilidades y contradicciones de la Uni¨®n Europea.

Primer socio comercial de Mercosur, la UE ha visto en los dos ¨²ltimos a?os c¨®mo Estados Unidos aumentaba su cuota en estos mercados, y pon¨ªa en peligro los intereses europeos.

Pero, en el fondo, lo que est¨¢ en juego es algo m¨¢s que el comercio. Un portavoz de un comisario europeo, que desea mantener el anonimato, destacaba la necesidad de que la UE adopte una actitud m¨¢s "ofensiva" en su estrategia de implantaci¨®n en esa regi¨®n de Am¨¦rica Latina. "Una asociaci¨®n interregional de la UE con Mercosur y Chile tendr¨ªa un gran impacto en el sector de las compras p¨²blicas y en las grandes obras de ingenier¨ªa. En estos pa¨ªses existe la oportunidad de conseguir grandes contratos, adjudicaciones de autopistas, ferrocarriles, modernizaci¨®n de puertos, mejora del transporte a¨¦reo e, incluso, grandes contratos de defensa", asegura.

"Foto de familia" especial

La cumbre de R¨ªo, que debe concluir ma?ana, es un primer paso en las relaciones de la UE con Am¨¦rica Latina. Por ello, sus sesiones tendr¨¢n un fuerte componente protocolario. Fuentes diplom¨¢ticas espa?olas subrayaron la importancia simb¨®lica de una foto de familia de los Quince con todos los Gobiernos de Am¨¦rica Latina y el Caribe. ?sta representar¨¢ una prueba palpable del inter¨¦s pol¨ªtico y econ¨®mico de la UE en un continente que ha recuperado la democracia para todos sus miembros, a excepci¨®n de Cuba. Posiblemente el m¨¢s beneficiado en esta reuni¨®n sea el presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, que aborda su segundo mandato presidencial en un momento econ¨®mico especialmente delicado. Brasil ha sido el principal destinatario de las inversiones extranjeras en Am¨¦rica Latina. En el periodo 1991-1998, s¨®lo el proceso de privatizaciones emprendido por el Gobierno de Brasilia ha originado unos ingresos adicionales de 43.000 millones de d¨®lares, seg¨²n la ONU.