El Reino Unido proh¨ªbe vender mecheros de butano a menores

El Gobierno brit¨¢nico prohibi¨® ayer la venta de mecheros cargados con butano a los menores de 18 a?os, en un intento de reducir las muertes por inhalaci¨®n de ese gas. La medida, apoyada por los propios fabricantes, ha sido aprobada despu¨¦s de que un informe m¨¦dico calculara que m¨¢s de la mitad de los 73 menores fallecidos en 1997 por abuso de sustancia vol¨¢tiles hab¨ªan esnifado los encendedores. De colores vivos y precios muy asequibles, los mecheros se venden en la mayor¨ªa de los estancos brit¨¢nicos. A veces se regalan para promocionar cigarrillos o revistas. Los envases pueden ser tambi¨¦n transparentes, de manera que el cliente ve cu¨¢nto l¨ªquido queda a medida que lo usa. Seg¨²n la nueva normativa, los comerciantes podr¨¢n negar a los menores el producto. Hasta ahora s¨®lo pod¨ªan hacerlo si sospechaban que el joven quer¨ªa inhalar el gas.

George Howarth, secretario de Estado de Interior, anunci¨® ayer la prohibici¨®n, asegurando que el Gobierno trata de prevenir que se produzcan nuevas muertes por abuso de un producto de uso cotidiano, y por tanto dif¨ªcil de controlar. Antes de decidirse a vetar los mecheros, su departamento estudi¨® a fondo un informe del hospital Saint George de Londres sobre muertes causadas por sustancias como aerosoles, colas, gases y pegamentos.

El butano de los mecheros era uno de los productos m¨¢s populares, dado su f¨¢cil acceso. Entre la variada clientela de los estancos brit¨¢nicos -que ofrecen revistas, bebidas y golosinas- suele haber peque?os y adolescentes que entran a comprar una chocolatina y pod¨ªan acabar llev¨¢ndose tambi¨¦n uno de los mecheros que tienen ahora prohibidos.