El virus de la hepatitis C ya enga?a al ¨²nico tratamiento

El virus de la hepatitis C, una infecci¨®n en aumento en todo el mundo, se est¨¢ tratando desde hace varios a?os con interfer¨®n, una sustancia antiviral que el cuerpo produce de forma natural. Sin embargo, en muchos pacientes el tratamiento no da resultado y la enfermedad puede degenerar en cirrosis o c¨¢ncer de h¨ªgado. Ahora, cient¨ªficos estadounidenses han encontrado una posible causa de la resistencia del virus al interfer¨®n. El problema consiste en que una de las prote¨ªnas de la cubierta de la cepa de virus estudiada (la 1) contiene un segmento de 12 amino¨¢cidos que es id¨¦ntico a otro vital para que el interfer¨®n pueda matar las c¨¦lulas infectadas. Los resultados del estudio, publicados en la revista Science, muestran que esta prote¨ªna bloquea el funcionamiento del interfer¨®n haciendo que otra prote¨ªna vital para parar la infecci¨®n se enganche a ella, en vez de engancharse a su objetivo natural. De esta forma, el virus neutraliza a su posible agente destructor.

Este hallazgo permite pensar en modificar el interfer¨®n utilizado para evitar la resistencia, pero no resultar¨¢ f¨¢cil, porque el virus de la hepatitis C presenta, al igual que el del sida, una gran variedad gen¨¦tica, y, si ha resultado ser capaz de desarrollar un mecanismo de resistencia al interfer¨®n lo puede hacer de nuevo en el futuro ante nuevas armas de ataque. Ya hay 170 millones de enfermos de hepatitis C en el mundo.