Peligrosa decepci¨®n de Europa del Este

ENVIADO ESPECIALUna d¨¦cada despu¨¦s de la ca¨ªda del muro de Berl¨ªn, Europa del Este se enfrenta a uno de los peores baches desde que emprendi¨® el camino de la democratizaci¨®n y el libre mercado: con algunos pa¨ªses progresando m¨¢s que otros, con sectores con mejor rendimiento, con el continuo flujo de la inversi¨®n y aun con bajas tasas de inflaci¨®n... En t¨¦rminos generales, la evoluci¨®n econ¨®mica a corto y medio plazo es negativa para la regi¨®n.

Varios de los representantes de los pa¨ªses que asistieron al cuarto Foro Econ¨®mico Mundial para Europa Central y del Este, celebrado entre el mi¨¦rcoles y el viernes en Salzburgo (Austria), recalcaron que "el futuro no es tan bueno como se esperaba". O en pocas palabras, expresadas por expertos del Instituto de Estudios Econ¨®micos Internacionales de Viena (WIIW, seg¨²n sus siglas en alem¨¢n), "la brecha del progreso se ha ampliado entre el este y el oeste de Europa y Rusia est¨¢ hoy m¨¢s alienada de Occidente que la Uni¨®n Sovi¨¦tica de Gorbachov hace 10 a?os".

El panorama, en cifras, justifica la preocupaci¨®n y decepci¨®n de los europeos orientales por su futuro inmediato. Las ¨²ltimas perspectivas del Banco Europeo de Reconstrucci¨®n y Desarrollo (BERD) se?alan que el PIB de Letonia y Macedonia se contrajo un 40% desde 1989, y el de Lituania y Bulgaria un 35% y un 34%, respectivamente. Para este a?o, para toda la regi¨®n, el WIIW ha pronosticado una ca¨ªda media del 2% del PIB. El porcentaje de ca¨ªda para Europa del Este no incluye el impacto negativo de la guerra en Kosovo.

La influencia de Alemania no s¨®lo como principal inversor, sino como padrino de los pa¨ªses de la zona ante la UE y EEUU, es tan grande que, si se echa un vistazo al indicador de transici¨®n del BERD, que eval¨²a los avances de las reformas en todos los campos de estos pa¨ªses, se observa que cuanto m¨¢s lejos est¨¢n geogr¨¢fica y pol¨ªticamente de Berl¨ªn, menor es el adelanto que han logrado en t¨¦rminos de democracia y econom¨ªa de mercado.

Menos PIB, m¨¢s diferencias

Al t¨¦rmino de este a?o, Ucrania y Rumania habr¨¢n pasado ya tres a?os consecutivos de recesi¨®n econ¨®mica; para Rusia y la Rep¨²blica Checa ser¨¢ su segundo a?o, y para Bulgaria, Croacia y otros Estados balc¨¢nicos, el primero. S¨®lo 2 pa¨ªses de los 25 en transici¨®n, si se incluye a las exrep¨²blicas sovi¨¦ticas de Asia central, Polonia y Eslovenia, han logrado rebasar su PIB de antes de la ca¨ªda del muro. Nueve de los 12 pa¨ªses que antes compon¨ªan la URSS han perdido m¨¢s del 40% de su capacidad productiva en los ¨²ltimos 10 a?os. Entre las 10 econom¨ªas m¨¢s importantes de Europa Central y del Este, s¨®lo Ucrania finalizar¨¢ 1999 con una tasa de paro de un d¨ªgito (5%), seg¨²n la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo, mientras que el resto se situar¨¢ en un m¨ªnimo del 10%, para la Rep¨²blica Checa y Hungr¨ªa, y hasta un m¨¢ximo del 20% y 17% para Croacia y Eslovaquia, respectivamente.

El malestar general de la regi¨®n se profundiza a¨²n m¨¢s porque entre estos 10 pa¨ªses no s¨®lo se han creado fuertes diferencias con Occidente en conjunto, sino tambi¨¦n entre s¨ª. Hungr¨ªa escap¨® a la tendencia general, logr¨® aumentar sus exportaciones en 1998 y mantuvo su producci¨®n industrial durante los primeros meses de 1999.

Las desgracias no acaban aqu¨ª. Los procesos inconclusos de reestructuraci¨®n del sistema financiero, incapaces de responder con rapidez y eficacia al empeoramiento de la situaci¨®n, provocaron un aumento de las propias deudas de las compa?¨ªas.

La presidenta del banco central de Polonia, Hanna Gronkiewicz-Waltz, declar¨® durante el foro que en su pa¨ªs hab¨ªa 100bancos a principios de la d¨¦cada y que ahora quedan 71, incluyendo 22 que son extranjeros.

Tanto Gronkiewicz-Waltz como sus hom¨®logos de la Rep¨²blica Checa, Josef Tosovsky, y de Letonia, Einars Repse, coincidieron en que no dudar¨ªan un segundo en cerrar un banco si ¨¦ste no se ajusta a los est¨¢ndares de solvencia internacionales. No obstante, las reformas, seg¨²n los expertos, han sido insuficientes y lentas.

La situaci¨®n econ¨®mica de los pa¨ªses de Europa del Este comenz¨® a deteriorarse durante 1998 y, aunque la crisis financiera internacional que comenz¨® en Asia y m¨¢s tarde se traslad¨® a Rusia tuvo mucho que ver, los factores clave para la desaceleraci¨®n del crecimiento de la regi¨®n fueron en su mayor¨ªa de car¨¢cter interno, con lo que, junto a la desaceleraci¨®n del propio crecimiento de la UE y la ca¨ªda de la demanda de importaciones en Rusia, las perspectivas de la regi¨®n para 1999 han empeorado sustancialmente.

La guerra de los Balcanes termin¨® de arruinar lo que la crisis de 1998 hab¨ªa empeorado. El conflicto cort¨® buena parte del comercio intrarregional, sobre todo para Bulgaria y Rumania, recort¨® los ingresos por el turismo y aument¨® el riesgo de invertir en la zona. Por si fuera poco, los recursos comunitarios se dirigir¨¢n principalmente hacia Kosovo, Albania, Macedonia, Bosnia y Croacia, y tambi¨¦n hacia Bulgaria y Rumania, por lo que el primer grupo de candidatos a adherirse a la UE, como Polonia, Hungr¨ªa y la Rep¨²blica Checa, ver¨¢n mermados los recursos que obtienen de Bruselas.

De todos modos, muchos de los participantes en el foro prefirieron no pensar en la posibilidad de un retraso de la ampliaci¨®n de la UE hacia el este, sino en pedir a Bruselas que establezca los criterios necesarios para ampliar la cantidad de candidatos a la Uni¨®n entre el 2003 y el 2005. Cinco pa¨ªses -la Rep¨²blica Checa, Polonia, Hungr¨ªa, Estonia y Eslovenia- han alcanzado un tercio de los criterios impuestos por la UE y las negociaciones para su adhesi¨®n est¨¢n avanzadas. Otros, como es el caso de Rumania, Bulgaria y Eslovaquia, instan a la UE para que a finales de a?o tambi¨¦n puedan empezar a negociar su entrada.