La venta de reservas de oro del Reino Unido hunde el precio del metal

El precio de la onza de oro continu¨® ayer en los m¨ªnimos de los ¨²ltimos 20 a?os en los principales mercados, aunque al cierre de la sesi¨®n de Londres se recuper¨® hasta 257,80 d¨®lares tras haber ca¨ªdo en la apertura a 255,85 d¨®lares. Esta ca¨ªda se debe al efecto que ha tenido la venta de 25 toneladas del metal precioso por parte del Banco de Inglaterra, decisi¨®n que provoc¨® serias protestas en Sur¨¢frica, primer productor mundial.

La vertiginosa ca¨ªda del precio del oro continu¨® ayer en los mercados internacionales, un d¨ªa despu¨¦s de la decisi¨®n del Banco de Inglaterra de vender las primeras 25 toneladas de oro de sus reservas, de un total planeado de 415. En el mercado de materias primas de Londres (London Metal Exchange), el precio de este metal registr¨® ayer a la apertura un nuevo m¨ªnimo, cotizando a 255,85 d¨®lares la onza, el m¨¢s bajo desde el 16 de mayo de 1979. No obstante, al cierre de la sesi¨®n se hab¨ªa recuperado ligeramente, hasta los 257,80 d¨®lares. Desde el anuncio realizado el pasado 7 de mayo por el Banco de Inglaterra de vender parte de sus reservas, el precio de la onza de oro ha retrocedido en Londres un 40%. En el mercado de Nueva York abri¨® a 258,70 d¨®lares, 90 centavos por encima del cierre del martes.

El precio del d¨®lar se enfrenta tambi¨¦n a otras presiones. El Fondo Monetario Internacional (FMI) vender¨¢ 311 toneladas para subvencionar la deuda de los pa¨ªses m¨¢s pobres, mientras Suiza planea recortar a la mitad su reserva de 2.600 toneladas el pr¨®ximo a?o.

Impacto negativo

Ante esta perspectiva ya han saltado las primeras alarmas. La asociaci¨®n de productores aur¨ªferos, Consejo Mundial del Oro, ha declarado que "los pa¨ªses productores de oro sufrir¨¢n un impacto negativo en la econom¨ªa debido a la bajada de ingresos por las exportaciones y a la reducci¨®n del empleo en el sector minero". Sur¨¢frica, el mayor productor de oro del mundo, ha criticado duramente la iniciativa del Banco de Inglaterra y ya ha empezado a sufrir las primeras consecuencias. La compa?¨ªa East Rand Property Mines ha suspendido temporalmente su producci¨®n y mandar¨¢ a casa a 5.000 trabajadores.

El nuevo presidente surafricano, Thabo Mbeki, ha criticado duramente las decisiones del Banco de Inglaterra y del FMI, y ayer advirti¨® de que el pa¨ªs podr¨ªa perder 12.000 puestos de trabajo. El sindicato de mineros organiz¨® una marcha ante la Embajada brit¨¢nica en Pretoria, como s¨ªmbolo de protesta, a la que acudieron varios miles de personas.

Muchos surafricanos, desde el presidente y los propietarios de minas hasta los sindicatos y mineros, est¨¢n furiosos por el anuncio de masivas ventas de oro. En un pa¨ªs con una tasa de paro del 40% y en el que el 68% de la poblaci¨®n negra vive por debajo del umbral de pobreza, la ca¨ªda del precio del oro no hace m¨¢s que empeorar la situaci¨®n.

En los dos ¨²ltimos a?os el precio del oro cay¨® un 23% -de 325 d¨®lares la onza a 255,75-, y el pa¨ªs ha perdido 103.000 puestos de trabajo en las minas, seg¨²n la C¨¢mara de Comercio Minero.

Ya en 1997 los productores de oro de Sur¨¢frica se enfrentaban al mayor coste medio de producci¨®n del mundo, un 3% por encima del precio del metal. A pesar de las duras medidas de reducci¨®n de costes (despido de miles de trabajadores y cierre de los pozos), el coste de la producci¨®n contin¨²a siendo el m¨¢s alto del mundo, un 5% por encima del precio del oro. Aunque los productores surafricanos han reducido sus costes, los precios han ca¨ªdo con mayor rapidez. La venta de oro realizada el pasado martes por el Banco de Inglaterra, que le report¨® unos ingresos de 210 millones de d¨®lares (m¨¢s de 34.000 millones de pesetas), es parte de un plan anunciado hace dos meses por el Gobierno brit¨¢nico por el que vender¨¢ la mitad de sus reservas para comprar deuda p¨²blica de EEUU, Europa y Jap¨®n.