Identificado el gen que produce plantas enanas de alto rendimiento El hallazgo permitir¨¢ obtener nuevos cereales transg¨¦nicos

El gen que hace que las plantas sean m¨¢s bajas de lo normal, el que est¨¢ detr¨¢s de los cultivos que protagonizaron la revoluci¨®n verde en los a?os sesenta y setenta, ha sido aislado por cient¨ªficos brit¨¢nicos. Este hallazgo permitir¨¢ obtener cereales transg¨¦nicos de menor altura sin necesidad de recurrir a las laboriosas t¨¦cnicas de selecci¨®n y cruce que hicieron posible multiplicar el rendimiento de los cultivos en aquella ¨¦poca.

Los rendimientos en el cultivo de cereales como el trigo aumentaron sustancialmente en los a?os sesenta y setenta porque los agricultores adoptaron r¨¢pidamente las nuevas variedades y m¨¦todos de cultivo de la llamada revoluci¨®n verde. Las nuevas variedades son m¨¢s bajas, tienen m¨¢s grano y menos paja y son m¨¢s resistentes al viento y la lluvia, recuerdan los cient¨ªficos del centro John Innes, en Norwich (Reino Unido), que han encontrado ahora la raz¨®n de ser de estas variedades. Se trata de plantas en las que una hormona del crecimiento no produce en el mismo grado los efectos que produce en otras plantas, por la existencia de una mutaci¨®n en un gen, que es el ahora aislado. Los cient¨ªficos han demostrado que este gen del enanismo, aislado en la planta modelo, Arabidopsis thaliana, produce una variedad de arroz enano cuando se introduce en plantas de arroz.

Nick Harberd, director del equipo que ha identificado este gen del enanismo en plantas, ha se?alado: "Sabemos que las plantas enanas de arroz y de trigo, producidas mediante t¨¦cnicas de hibridaci¨®n convencionales, tienen mayor rendimiento que las variedades m¨¢s altas.

Al aislar un ¨²nico gen que controla la altura de las plantas, podemos convertir cualquier variedad adaptada a un lugar determinado y de bajo rendimiento en una variedad enana que potencialmente tenga mayor rendimiento sin modificar el resto de la dotaci¨®n gen¨¦tica".

En el trigo

Los cient¨ªficos utilizaron las variedades normales y enana de la Arabidopsis (una hierba) como sistema experimental para aislar e identificar el gen que controla el c¨¢racter de enanismo. Luego utilizaron el gen para compararlo con genes del trigo y encontrar el mismo gen en este cereal, y tambi¨¦n en el ma¨ªz. Cuando introdujeron el gen del enanismo de la Arabidopsis en arroz, obtuvieron plantas enanas de arroz, lo que demuestra que es un gen aplicable de forma generalizada a otras plantas.En el trigo, el enanismo lo controla un solo gen denominado Rht, que impide que las c¨¦lulas del tallo se estiren durante el crecimiento de la planta. Formas mutadas de este gen hacen que la planta sea parcialmente insensible a la hormona del crecimiento, lo que hace que sea m¨¢s corta.

De esta forma, la planta pone menos recursos en la producci¨®n de paja y m¨¢s en el desarrollo del grano, lo que explica el mayor rendimiento. De todas formas, todav¨ªa queda un largo camino por recorrer hasta alcanzar variedades transg¨¦nicas de cereales cuyo mayor rendimiento justifique su explotaci¨®n comercial, ya que lo que se conoce ya, sobre todo para el trigo, puede no resultar cierto en igual grado en variedades locales.