La conferencia del espacio impulsa una red global de informaci¨®n para mitigar desastres

ENVIADA ESPECIALLa utilizaci¨®n de los datos que proporcionan los sat¨¦lites para prevenir, controlar y evaluar los incendios, las inundaciones, los derrames de petr¨®leo o las erupciones volc¨¢nicas se perfila como el gran tema de la conferencia de la ONU sobre la utilizaci¨®n del espacio, que se celebra en Viena. Expertos y pol¨ªticos intentan establecer una red global de acceso a la informaci¨®n que permita responder pronto y con eficacia ante los desastres, naturales o causados por el hombre. Hace falta pasar, se?alan, de la investigaci¨®n a la utilizaci¨®n sistem¨¢tica de servicios.

Los enormes incendios que asolaron zonas de Indonesia en los a?os 1997 y 1998 supusieron una voz de alarma que moviliz¨® a los especialistas en observaci¨®n de la Tierra. Un proyecto de investigaci¨®n sobre los efectos de estos incendios en una de las zonas afectadas, en el este de Borneo, llevado a cabo por las agencias espaciales europea y japonesa, ha permitido empezar a validar las t¨¦cnicas de valoraci¨®n de tierras quemadas, de p¨¦rdida de concesiones madereras, la contribuci¨®n a las emisiones de gases de efecto invernadero o el impacto sobre la biodiversidad. Para ello se utilizaron im¨¢genes de los radares (llamados de apertura sint¨¦tica) de los sat¨¦lites ERS-1 y JERS, que permiten observar a trav¨¦s de las nubes o el humo.Los sat¨¦lites se utilizan con gran eficacia para el espionaje y la estrategia en tiempos de guerra, pero mucho menos eficazmente para prevenir o controlar los grandes incendios de la selva tropical o los incendios menores del ¨¢rea mediterr¨¢nea, se?alaron ayer expertos de la industria y de las agencias espaciales. Los datos de los sat¨¦lites se usan ya en algunos casos en muchos pa¨ªses, tambi¨¦n en Espa?a, para hacer mapas de incendios o valorar los da?os tras los desastres, pero los expertos reconocen que falta integraci¨®n de los datos, accesibilidad y dar a los usuarios (es decir, a los gestores de desastres) la informaci¨®n previa necesaria para que conf¨ªen en estas t¨¦cnicas y, luego, lo que deseen en cada momento.

Informaci¨®n gratis

Impulsar una red global que d¨¦ acceso a la informaci¨®n antes, durante y despu¨¦s de los desastres debe ser una prioridad de la conferencia, se?al¨® el martes su presidente, el cient¨ªfico y ex director del programa espacial indio U. R.Rao. En este mismo sentido se han pronunciado los jefes de las delegaciones de pa¨ªses pobres como Kenia o Sud¨¢n, que solicitan adem¨¢s que esta informaci¨®n sea gratis. El embajador de Chile record¨® que en 1996 se registraron 180 desastres naturales, 50 de los cuales fueron de gran escala y requirieron una asistencia internacional masiva.Sin embargo, los especialistas en observaci¨®n de la Tierra reconocieron ayer que la mera tecnolog¨ªa espacial no puede ni evitar ni mitigar gran parte de los desastres, y que persisten problemas t¨¦cnicos para distinguir el agua del terreno seco o los distintos tipos de vegetaci¨®n. "No podemos exagerar lo que estamos en condiciones de hacer, pero tampoco infravalorar los datos de que podemos ya disponer, incluso ¨²nicamente con los sat¨¦lites ya existentes", dijo Helen Woods, de la agencia estadounidense NOAA.

"Un gestor debe poder recurrir en cualquier momento, tambi¨¦n en un fin de semana, a la fuente de informaci¨®n id¨®nea, y tener, por ejemplo, a las cinco de la ma?ana im¨¢genes procesadas del incendio que la noche anterior no se pudo apagar, antes de que puedan salir los bomberos a trabajar o conocer en media hora las caracter¨ªsticas de un incendio que acaba de empezar", explic¨® Woods. Un programa piloto establecido entre instituciones chinas y europeas para obtener informaci¨®n ¨²til en caso de inundaciones ha funcionado bien, explic¨® Li Zengyun, de la Academia China de Ingenier¨ªa Forestal. Cuando existe riesgo de inundaci¨®n, se pide que el sat¨¦lite, en un plazo corto, adquiera, procese y env¨ªe los datos requeridos de la zona concreta. Se ha utilizado en las recientes inundaciones catastr¨®ficas en el r¨ªo Yangtz¨¦ y para hacer mapas de riesgo de zonas inundables. Por otro lado, la empresa Jrunichev, constructora del cohete ruso Prot¨®n K que estall¨® en vuelo el pasado 5 de julio, declar¨® ayer que, seg¨²n la investigaci¨®n preliminar, el accidente se debi¨® al fallo de uno de los cuatro motores del cohete por una junta de la bomba del turbopropulsor, informa Efe.