Los expertos cuestionan la pr¨®xima maniobra lunar

Cuando s¨®lo faltan ocho d¨ªas para que la sonda espacial Lunar Prospector realice su espectacular maniobra final y se estrelle contra el suelo de la Luna, tras una misi¨®n de investigaci¨®n en ¨®rbita lunar de un a?o y medio, los expertos advierten de que las probabilidades de ¨¦xito son muy bajas. En lugar de abandonar la nave a su suerte y dejar que se estrelle en el suelo de la Luna, ser¨¢ dirigida el pr¨®ximo s¨¢bado hacia un punto determinado en el Polo Sur lunar, en un cr¨¢ter que est¨¢ permanentememente en sombra. La idea es que el artefacto, de unos 170 kilos de peso en la Tierra, act¨²e como un proyectil que en el impacto levante material del suelo mientras observan varios telescopios terrestres y espaciales debidamente apuntados. La esperanza de la NASA es detectar vapor de agua en la polvareda que levante la Lunar Prospector para ayudar a aclarar la muy controvertida afirmaci¨®n de que la sonda encontr¨® all¨ª hace unos meses se?ales indirectas de agua helada, en concreto hidr¨®geno, que podr¨ªa estar formando mol¨¦culas de H2O.

La misma NASA reconoce ahora que no todo el mundo est¨¢ convencido de la existencia de agua en la Luna. "La probabilidad de ¨¦xito es baja, pero el potencial cient¨ªfico es tremendo", ha comentado Guenter Riegler, de la Oficina de Ciencia de la agencia, acerca del impacto del pr¨®ximo d¨ªa 31. Hoy, dos expertos de la Universidad de Stanford explican en la revista Science que la maniobra final de la Lunar Prospector, aunque los telescopios logren ver el impacto y tomar datos de la materia volatilizada, no ser¨¢ una prueba definitiva de la presencia de agua all¨ª. Von R. Esherman y George Parks explican que, si alguna vez existi¨® agua en la Luna, habr¨ªa reaccionado hace mucho tiempo con el polvo que cubre la superficie del sat¨¦lite formando una pasta de cemento cuya presencia explica mejor el rastro de hidr¨®geno observado por la sonda.