El n¨²mero de habitantes de la UE con acceso a Internet en su casa se duplic¨® en dos a?os

El n¨²mero de habitantes de la UE que poseen un ordenador con conexi¨®n a Internet pr¨¢cticamente se ha duplicado entre enero de 1997 y diciembre de 1998. Pese a ello, su penetraci¨®n sigue siendo relativamente baja: s¨®lo el 8,3% de los europeos -es decir, 31,5 millones- posee una entrada en casa a la World Wide Web, con fuertes diferencias entre pa¨ªses. Los europeos, seg¨²n el ¨²ltimo Eurobar¨®metro: Los europeos y la sociedad de la informaci¨®n, han preferido volcarse en otras tecnolog¨ªas, como los tel¨¦fonos m¨®viles, que ya portan el 30,2% de los ciudadanos de la UE.

La encuesta, realizada en el oto?o de 1998 por la consultora brit¨¢nica INRA (a petici¨®n de la Comisi¨®n Europea) sobre una base de 15.000 entrevistas en todos los pa¨ªses de la UE, revela un desarrollo de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n bastante m¨¢s importante en los pa¨ªses n¨®rdicos (especialmente Suecia y Holanda) que en los pa¨ªses del sur, generalmente situados en los puestos de cola en cada una de las tablas.Y algunas de esas categor¨ªas, como la conexi¨®n a Internet en los hogares, muestran una gran disparidad entre una zona y otra: el 39,6% de los suecos, por ejemplo, declara tener acceso a la Red desde su casa, mientras que en Portugal s¨®lo lo hace el 3,4%. Espa?a, pa¨ªs en el que una de cada 20 personas tiene acceso a la red, ocupa el puesto 12 en esa clasificaci¨®n, por delante de Francia, Grecia y Portugal.

Si la media europea (8,3%) de conexi¨®n a Internet demuestra que su aceptaci¨®n entre los ciudadanos no se ha generalizado todav¨ªa, las previsiones del Eurobar¨®metro apuntan una explosi¨®n del mercado: el 5% asegura que habr¨¢ acceso en su hogar en los pr¨®ximos seis meses, mientras que otro 21% se declara "muy interesado" en conseguirlo.

Altos y bajos ingresos

Internet tambi¨¦n es la tecnolog¨ªa que m¨¢s diferencias muestra entre los hogares de bajos ingresos (el 3,5% est¨¢ conectado) y los que mayores rentas tienen (18,1%). Otras tecnolog¨ªas, como la antena parab¨®lica o la televisi¨®n por cable, muestran ¨ªndices de uso que diferencian mucho menos a los hogares de clase baja respecto de los que cuentan con mayor poder adquisitivo.El artefacto estrella entre los europeos es sin dudas el tel¨¦fono m¨®vil. En enero de 1997, el 17% de los 380 millones de habitantes que tiene la UE llevaba uno en sus bolsillos; en diciembre del a?o pasado ya eran casi uno de cada tres (30,4%). En Espa?a, el 26,3% tiene ya un tel¨¦fono m¨®vil, y a¨²n as¨ª, en una hipot¨¦tica lista europea ocupar¨ªa el noveno puesto. Finlandia es donde mejor se ha implantado la telefon¨ªa port¨¢til: casi dos de cada tres finlandeses lleva uno de estos aparatos. El informe muestra tambi¨¦n que algunas tecnolog¨ªas muy populares han llegado a su techo, como el aparato de v¨ªdeo que, si bien est¨¢ presente en el 75% de los hogares europeos, su crecimiento parece haberse estancado.

En cuanto al n¨²mero de personas que reciben televisi¨®n a trav¨¦s de una antena parab¨®lica, actualmente tienen acceso a ello el 17,4% de los ciudadanos de la UE (el 9,3% de los espa?oles), poco m¨¢s que hace dos a?os. En cuanto a los receptores de televisi¨®n por sat¨¦lite de pago, seg¨²n los datos del estudio, el 12,5% de los ciudadanos de la UE pueden ver este tipo de televisi¨®n desde su casa. Espa?a supera claramente la media europea en este aspecto: el 12,8% se declara suscrito a una de las dos plataformas que ofrecen este tipo de servicios (Canal Sat¨¦lite Digital y V¨ªa Digital), mientras que Francia y Reino Unido encabezan la lista correspondiente.

Dispuestos a pagar

Seg¨²n la mayor¨ªa de los expertos en tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, la consolidaci¨®n de Internet como mercado s¨®lo podr¨¢ llegar cuando abandone su casi total gratuidad actual (son muy pocos los servicios por los que hay abonar en la red) para convertirse en un sitio donde haya que pagar, como en las transacciones tradicionales, por aquello que se usa. La encuesta realizada por INRA revela que por ahora son pocos los europeos -no hay grandes diferencias entre nacionalidades- que gastar¨ªan 10 euros mensuales (1.670 pesetas) en servicios de Internet. Las ofertas que m¨¢s ¨¦xito tendr¨ªan, siempre seg¨²n la encuesta citada, son las relacionadas con la investigaci¨®n y el seguimiento de cursos: el 18,1% de los europeos pagar¨ªa por ello (el 15% de los espa?oles). Tambi¨¦n pagar¨ªa un n¨²mero alto de personas (13%) por conseguir un diagn¨®stico m¨¦dico a trav¨¦s de la Red. En lo que menos gastar¨ªan los europeos (2,5%), seg¨²n la encuesta, ser¨ªa en debates pol¨ªticos virtuales y en recibir respuestas v¨ªa correo electr¨®nico de los candidatos.