La Estaci¨®n Espacial Internacional busca clientes y usuarios en Viena

ENVIADA ESPECIALRealizar experimentos o desarrollar nuevos productos comerciales en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) no debe ser dif¨ªcil para los investigadores y empresas que se animen a trasladar su trabajo al espacio. Eso es lo que han prometido en la Conferencia de la ONU sobre la Explotaci¨®n y Usos Pac¨ªficos del Espacio, que se celebra en Viena, las agencias espaciales y firmas responsables de la construcci¨®n y explotaci¨®n de la ISS, cuyo tercer m¨®dulo se ensamblar¨¢ en noviembre.

Las actividades cient¨ªficas e industriales que se realicen en la estaci¨®n se aprobar¨¢n tras un proceso de evaluaci¨®n por cient¨ªficos, en el caso de la ciencia, y de valoraci¨®n por comisiones espec¨ªficas, en el caso de la industria. Si los proyectos son buenos, las agencias y empresas espaciales est¨¢n dispuestas a animar a los usuarios contribuyendo incluso con dinero en una primera fase de transici¨®n. Es lo que han dicho los representantes de Boeing (contratista principal de la estaci¨®n), y del centro espacial alem¨¢n y la empresa Daimler Chrysler Aerospace, implicados en el m¨®dulo europeo Columbus, que se lanzar¨¢ en 2002.

La pregunta es: ?qu¨¦ se puede hacer en el espacio que interese a cient¨ªficos y empresas? Los especialistas presentes en Viena explicaron con detalle que se pueden hacer estudios biol¨®gicos, de fisiolog¨ªa humana, de materiales, de desarrollo de productos, de ingenier¨ªa, de observaci¨®n de la Tierra y de microgravedad. En la parte cient¨ªfica, los promotores de la estaci¨®n no muestran preocupaci¨®n, al menos en Europa, porque ya se han presentado numerosos proyectos que optan a tener hueco en la ISS. La mayor incertidumbre es la implicaci¨®n de las firmas en cuestiones de investigaci¨®n y desarrollo, como nuevos medicamentos. "El problema para los que queremos vender las actividades espaciales es que en los ¨²ltimos 20 a?os no hemos conseguido grandes cosas", reconoci¨® Doris Hamill, de la empresa Spacehab, una de las pioneras en comercializaci¨®n de servicios espaciales. "No tenemos un premio Nobel, un nuevo medicamento o productos en el mercado".

Los expertos creen que esta falta de resultados se debe a que hasta ahora el acceso al espacio ha sido muy infrecuente y no se ha podido trabajar como se hace en la Tierra, repitiendo los experimentos; esperan que la ISS sea una soluci¨®n al problema.

En EEUU, est¨¢ previsto el aterrizaje del transbordador Columbia hoy a las 5.20, hora peninsular espa?ola, tras una misi¨®n de cinco d¨ªas en la que los astronautas han colocado en ¨®rbita el telescopio Chandra de rayosX.