"Creo en el juego limpio"

Cualquier otro en su estado (el de estrella futbol¨ªstica) ya estar¨ªa sacando pecho y postulando los secretos de su ¨¦xito. Pero ¨¦l, nada. Sigue como siempre: extremadamente prudente y humilde, no sea cosa que vaya a ofender a alguien. Por supuesto que en este tr¨¢nsito hacia la cima futbol¨ªstica ha madurado mucho, pero si acaso para aferrarse m¨¢s si cabe a la tierra. A Gaizka Mendieta, de 25 a?os, no le gusta la fama, pero la acepta con resignaci¨®n. Detr¨¢s de su faz de ni?o bueno, hay un hombre fort¨ªsimo f¨ªsica y mentalmente. Mendieta fue una de las sensaciones del pasado ejercicio y en este arraque de temporada va por el mismo camino.Pregunta. Usted jug¨® muy mal frente al Hapoel Haifa, como el resto del equipo, y, sin embargo, cre¨® una jugada magn¨ªfica de gol, que parece ya ser su sello en cada partido. ?Cree en los estados de gracia?

Respuesta. No. Los jugadores atravesamos momentos buenos y malos. Ahora estoy en un buen momento porque tengo mucha confianza. Quitando los ¨²ltimos a?os con Ranieri y el principio con H¨¦ctor N¨²?ez, he pasado bastante tiempo en el banquillo y sin ir convocado. Todo lo que he llegado a conseguir es por la constancia y el trabajo. Si tienes esa tranquilidad y esa constancia, a la larga las cosas suelen venir.

P. ?Todav¨ªa sigue recre¨¢ndose en el gol que marc¨® en la Copa del Rey ante el Atl¨¦tico?

R. Lo recuerdas de vez en cuando porque no tuvimos mucho tiempo de disfrutarlo. Te viene el gol y los momentos bonitos que en entonces no tuvimos tiempo de asimilar. P. ?Alcanz¨® la perfecci¨®n en su juego en aquel partido?

R. Es de lo m¨¢s completos que me han salido y adem¨¢s trat¨¢ndose de una final. No me acuerdo si tuve alg¨²n fallo, pero seguro que alguno habr¨ªa.

P. ?Le cuesta dormirse m¨¢s la noche antes o la de despu¨¦s de los partidos?

R. La noche de antes no suelo tener problemas; la de despu¨¦s s¨ª, por el cansancio. P. Ha marcado tres modelos de goles que sue?an la mayor¨ªa de los futbolistas. Uno de regates zigzagueantes ante el Athletic, otro de vole¨®n ante el Bar?a y un tercero tras un sombrero de espaldas ante el Atl¨¦tico, en la final de Copa. ?Con cu¨¢l se queda? R. Cada uno en su forma. El del Camp Nou fue de precisi¨®n porque hay que golpear al bal¨®n en el sitio justo, en el de San Mam¨¦s sobresale la fuerza, y en el de la Copa, la habilidad. Pero son jugadas que t¨² improvisas. La acci¨®n te viene y tienes que darle una salida.

P. ?Ha imaginado ya el pr¨®ximo golazo?

R. (Risas) No, eso, si tiene que venir, sale. Es espont¨¢neo.

P. Debut¨® a los 17 a?os en Segunda en el Castell¨®n. Le trajo al Valencia a los 18 a?os Juanjo Rodri [del cuerpo t¨¦cnico], pero Hiddink no cont¨® con usted y se pas¨® casi dos a?os en el filial.

R. Con H¨¦ctor N¨²?ez fue con quien tuve m¨¢s confianza. Jugu¨¦ mucho con Aragon¨¦s y luego tambi¨¦n con Ranieri.

P. ?Y a qui¨¦n se le ocurri¨® lo de llevarle al lateral derecho?

R. Empec¨¦ a jugar de lateral derecho con la selecci¨®n, con Goikoetxea y Clemente. Despu¨¦s Parreira tambi¨¦n me utiliz¨® all¨ª. En aquel instante hab¨ªa muchos centrocampistas en el Valencia. Casi siempre he jugado en esa posici¨®n: con Parreira, con Aragon¨¦s y con Valdano. Fue con Ranieri con quien volv¨ª al centro del campo, aunque al principio me pon¨ªa de central.

P. Se ha hecho muy amigo de Claudio Piojo L¨®pez. ?Ha coincidido el nacimiento de su amistad con la explosi¨®n futbol¨ªstica de ambos?

R. No, desde el primer momento nos llevamos muy bien.

P. Por cierto, ?no ve al Piojo fuera de forma?

R. Es l¨®gico. Estamos en pretemporada. El cuerpo necesita un descanso. Y aun as¨ª, no est¨¢ tan r¨¢pido como estaba pero sigue estando muy r¨¢pido.

P. ?En qu¨¦ posici¨®n del centro del campo se halla usted m¨¢s c¨®modo?

R. La exigencia de cualquier centrocampista es la misma: tienes que llegar y tienes que cerrar. A m¨ª donde m¨¢s me gusta es en el centro del campo, bien como pivote o bien un poco ala derecha o a la izquierda.

P. ?Cu¨¢les son las prioridades en C¨²per en ataque?

R. ?l quiere que entremos por las bandas, pero sabiendo que tienen dos jugadores que llegan muy r¨¢pido desde atr¨¢s. C¨²per quiere que el grupo se mueva junto, que suba y que baje junto.

P. ?Cu¨¢l es el proceso que convierte a un jugador normal como usted en una estrella?

R. Es el resultado de entrenarte y de practicar las cosas. Si tienes que quedarte un d¨ªa a tirar faltas, no por eso siempre va a mejorar pero... Por ejemplo, en las faltas me fijaba en c¨®mo le pegaba Pedja Mijatovic, c¨®mo pon¨ªa el cuerpo o el pie.

P. ?Qu¨¦ prefiere, pasar inadvertido, como hasta hace un a?o y medio, o ser el centro de todas las miradas?

R. Prefiero estar m¨¢s tranquilo y que la gente no te diga nada. Pero el jugador tiene que asimilarlo y saber que no hay vuelta de hoja.

P. ?Ha notado alg¨²n amago de soberbia por su parte?

R. Intento que no. Pero cuanto m¨¢s gente hay, no puedes quedar bien con todos. Si vienen 30 y firmas 20 aut¨®grafos, esos 10 van a pensar que no has querido firmarles. P. ?Le gusta sentirse l¨ªder?

R. No. Lo que me gusta es tener claro lo que eres dentro del equipo y lo importante que eres en tu parcela, en lo que te incumbe. Despu¨¦s hay 10 partes m¨¢s. En el campo haces un trabajo y tienes una responsabilidad. En el vestuario, somos tres capitanes (Camarasa, Piojo L¨®pez y yo), y compartimos la responsabilidad.

P. Hizo la Prestaci¨®n Social Sustitutoria en vez de la mili, le gusta el cine americano independiente y las canciones de Lou Reed y The Doors. ?Se considera un futbolista raro?

R. (Risas). No. S¨ª es verdad que tiene una acogida menor que otro tipo de m¨²sica o de cine, pero no me considero raro. Bj?rklund, por ejemplo, tiene gustos musicales parecidos.

P. ?Debe un futbolista manifestarse ideol¨®gicamente?

R. No debe, porque el f¨²tbol lo sigue mucha gente que piensa de muchas maneras. Un jugador est¨¢ representando a muchas personas, no a s¨ª mismo.

P. ?El f¨²tbol le gusta s¨®lo jugarlo, o verlo y jugarlo?

R. Cada vez me gusta m¨¢s verlo. Hace unos a?os no lo ve¨ªa tanto. No era de los que dejaba de hacer cosas si hac¨ªan una partido televisado. Pero el jugador tiene que evadirse y para eso est¨¢ la m¨²sica, la lectura o los amigos.

P. ?Y c¨®mo llevas lo de la presi¨®n?

R. ?Qu¨¦ presi¨®n? No considero que tenga ninguna presi¨®n. Creo que como jugador debo mantener un nivel, pero no porque nadie me lo exiga, sino porque me lo exigo yo.

P. ?Lleg¨® a tentarle la oferta del Madrid en junio pasado?

R. Cuando el Valencia entr¨® en la negociaci¨®n, todo qued¨® claro. Siempre le he dado la preferencia al Valencia, que no dio opci¨®n a que pensara en irme.

P. ?El mejor jugador de la Liga espa?ola?

R. Claudio L¨®pez. Pero no quiero dar nombres porque alguno se puede molestar.

P. Usted fue subcampe¨®n de Espa?a infantil de 1.000 metros obst¨¢culos. Siempre se le ha considerado un futbolista muy f¨ªsico, pero ¨²ltimamente se le asoman otras muchas cualidades.

R. Principalmente destaco por la forma f¨ªsica, por supuesto. ?ltimamente he mejorado mucho t¨¦cnicamente, aunque me queda mucho por mejorar.

P. ?Cu¨¢ntas veces ha sido expulsado?

R. Una, en la final de Copa en Madrid [ante el Deportivo en 1995], recib¨ª una amarilla y en la reanudaci¨®n que faltaban 15 minutos, otra amarilla. En el mismo partido, pero en dos entregas.

P. ?Y por qu¨¦ es tan poco amonestado; por ser un jugador blando y sin car¨¢cter?

R. No soy blando. Siempre intento entrar fuerte, pero al bal¨®n, nunca busco hacer da?o. Creo en el jugo limpio. Me gusta la filosof¨ªa brit¨¢nica del f¨²tbol: entrar fuerte pero noblemente, aunque sin llegar al extremo de caer en el ¨¢rea y decirle al ¨¢rbitro que no ha sido penalti.