La 'puesta a cero' del sistema GPS el d¨ªa 21 amenaza la navegaci¨®n de miles de usuarios

Un mill¨®n y medio de aparatos de navegaci¨®n por sat¨¦lite GPS, de los 10 a 15 millones actualmente en uso, corren riesgo de fallar el 21 de agosto. Se debe a la puesta a cero del temporizador de los sat¨¦lites de esa red global de EEUU, usada en todo el mundo para fijar la posici¨®n en la Tierra de barcos, aviones y veh¨ªculos terrestres. La puesta a cero ser¨¢ a las 23.59.47 (hora universal) del d¨ªa 21 (01.59.47 del d¨ªa 22, hora peninsular espa?ola). Corren especial peligro los peque?os usuarios del GPS, ya que los grandes aviones y buques llevan m¨¢s sistemas de navegaci¨®n.

El sistema GPS (siglas en ingl¨¦s de Global Position System), que proporciona datos desde 24 sat¨¦lites puestos en ¨®rbita por el ej¨¦rcito estadounidense y que empez¨® a operar el 6 de enero de 1980, fue dise?ado para registrar el tiempo durante 1.023 semanas. El plazo se cumple el d¨ªa 21 por la noche (o la madrugada del 22 en Espa?a). En ese momento, los temporizadores del sistema, en lugar de pasar a la semana 1024, se pondr¨¢n a cero o, como se dice t¨¦cnicamente, har¨¢n un arranque en fr¨ªo. Seg¨²n han calculado los expertos, alrededor de 1,5 millones de aparatos de localizaci¨®n por GPS en todo el mundo pueden desorientarse en ese momento y fallar, o empezar a proporcionar datos incorrectos.Ser¨¢ una prueba de fuego para la tecnolog¨ªa global, un aperitivo del efecto 2000 en los ordenadores. Otro momento cr¨ªtico en la inform¨¢tica internacional puede producirse el pr¨®ximo 9 de septiembre, ya que algunos ordenadores registran la fecha de manera que ese d¨ªa ser¨¢ el 9.9.99, y los programas inform¨¢ticos a veces utilizan una serie de nueves como se?al de la orden de apagar.

Los receptores de GPS, cuyos modelos m¨¢s corrientes parecen un tel¨¦fono m¨®vil, indican con gran precisi¨®n -el error m¨¢ximo es de 100 metros- la posici¨®n en cualquier momento y en cualquier parte del mundo, bas¨¢ndose en los datos que reciben de al menos cuatro sat¨¦lites del sistema y midiendo el tiempo que tardan en llegar las radiose?ales desde los sat¨¦lites. Tambi¨¦n dan la hora con exactitud de fracciones de segundos.

En la puesta a cero, hay aparatos antiguos que pueden rastrear el cielo en busca de los sat¨¦lites en la posici¨®n de 1980, no encontrarlos y perderse. En 1993, el Gobierno de EEUU advirti¨® del arranque en fr¨ªo al concluir la semana 1023 del GPS y la mayor¨ªa de los receptores hechos desde entonces lo tienen en cuenta.

Ron Stearns, analista de defensa y del sector aeroespacial, estima que el 10% de los receptores de GPS que existen en el mundo son susceptibles de tener problemas el d¨ªa 21. Se estima que hay entre 10 y 15 millones de equipos funcionando.

Comprobaci¨®n

"La ¨²nica forma de saber qu¨¦ pasar¨¢ con un receptor es comprobarlo con el fabricante", ha explicado Lee Putman, del centro de navegaci¨®n de la Guardia Costera de Virginia (EEUU), informa The New York Times. "Hay que saber el n¨²mero de serie del aparato, adem¨¢s del modelo, porque algunos equipos est¨¢n modificados ya en la fabricaci¨®n para hacer frente al arranque en fr¨ªo", contin¨²a Putman. En el 40% de los receptores no preparados bastar¨¢ con apagar el equipo y volverlo a encender tras la puesta a cero."Si un recepetor de GPS tiene dificultades para determinar la fecha correctamente antes, durante y despu¨¦s de este arranque en fr¨ªo, puede procesar datos incorrectamente. De hecho, los usuarios que dependan de la informaci¨®n de GPS para obtener su localizaci¨®n geogr¨¢fica en tierra, en el mar o en el aire, pueden tener serios problemas de seguridad", dice John Lovell, director de la empresa Quality at Trimble Navigation.

No s¨®lo las actividades de recreo o peque?os usuarios est¨¢n amenzados en la noche del 21al 22 de agosto, ya que sectores como el energ¨¦tico y las telecomunciaciones, e incluso la banca, utilizan el GPS para fijar el tiempo de operaciones. Algunos cajeros autom¨¢ticos podr¨ªan tomar la fecha de 1980 y datar incorrectamente los documentos.

Los grandes aviones y buques s no corren peligro porque usan tambi¨¦n otros m¨¦todos de navegaci¨®n. Los expertos explican que en las actividades de recreo, si se toman medidas elementales de precauci¨®n, el fallo de GPS no supone un riesgo. "Un marino prudente no depender¨¢ ¨²nicamente del GPS para determinar su posici¨®n, sino que debe usar todos los medios posibles para saber donde est¨¢", dice Putman.