Estiarte regresa a Espa?a para retirarse

La decisi¨®n es irrevocable e irreversible. Manel Estiarte, de 37 a?os, anunci¨® ayer su punto y final como jugador de waterpolo. El capit¨¢n de la selecci¨®n espa?ola dejar¨¢ las piscinas tras concluir su participaci¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney, que se celebrar¨¢n en el mes de septiembre del 2000. Un a?o entero queda todav¨ªa por delante para que la familia del waterpolo pueda admirar el virtuosismo del considerado mejor jugador del mundo de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. Es una afici¨®n que no ser¨¢ la de Italia, pa¨ªs a donde Estiarte se march¨® en 1984 para erigirse en el mejor. Corresponder¨¢ a los clubes de la Liga espa?ola tener el honor de rendir tributo, en el ¨²ltimo a?o en activo, al deportista que ha capitaneado la d¨¦cada prodigiosa del waterpolo espa?ol con el oro ol¨ªmpico de Atlanta, en 1996, y el oro del Mundial de Perth, en 1998.Estiarte deja Pescara, su lugar de residencia, deja el club que lo contrat¨® hace 14 a?os y deja la liga italiana, para regresar a sus or¨ªgenes. Estiarte fue presentado ayer como nuevo jugador del Athletic Barceloneta, el subcampe¨®n de la ¨²ltima Liga, para preparar sus sextos Juegos Ol¨ªmpicos consecutivos -desde Mosc¨² 80-, estar cerca de su ciudad natal, Manresa, y, como se?al¨® el propio Estiarte: "Para que mis padres puedan saborear mi ¨²ltimo a?o en activo en la Liga espa?ola". Adem¨¢s de los sentimientos como argumento para regresar a Espa?a, el capit¨¢n de la selecci¨®n, esgrimi¨® la "importante oferta econ¨®mica" del Barceloneta. Estiarte percibir¨¢ una cifra superior a los 35 millones de pesetas.

"No habr¨¢ un Estiarte despu¨¦s de Sidney", explic¨® el propio jugador. "Es seguro que es mi ¨²ltimo a?o". Y asegur¨® que nunca se har¨¢ entrenador, debido a las exigencias de tiempo que supone seguir ligado a la alta competici¨®n. "Adem¨¢s", a?adi¨®, "en la liga espa?ola hay muy buenos entrenadores".

La apuesta del Barceloneta va m¨¢s all¨¢ de tener al mejor waterpolista del mundo. El club se ha reforzado tambi¨¦n con Jordi Sans, otro de los veteranos de la selecci¨®n, adem¨¢s de continuar con el eje vertebral del equipo que consigui¨® el subcampeonato liguero -fue derrotado en la final por el Canoe- con Chava G¨®mez, Andreo y el cubano Biart. El Barceloneta se convierte as¨ª en el m¨¢ximo aspirante al t¨ªtulo que no gana desde 1974.

Estiarte, un ganador nato, liderar¨¢ esta temporada el asalto al preciado premio con su nuevo club espa?ol. Ya lo hizo en 1992, cuando hizo un par¨¦ntesis en la Liga italiana para fichar por el Catalunya con el objetivo de preparar los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona. Ese a?o consigui¨® la Liga con el club del barrio de Gr¨¤cia y posteriormente la plata ol¨ªmpica con la selecci¨®n. Estiarte expuso m¨¢s razones sentimentales en su regreso a Espa?a. "Quiero aportar tambi¨¦n mi experiencia en la parte pedag¨®gica de este deporte", indic¨®. "De chaval aprend¨ª al lado de Lolo Ibern, actual gerente del Barceloneta, y de C¨¢novas, vicepresidente del club. Ahora me toca a m¨ª dar una imagen de profesional a sus hijos que juegan en el equipo y ense?arles lo que pueda".

Estiarte pidi¨® que su ¨²ltimo a?o en activo no se le brinden homenajes en todas las piscinas en las que se lanzar¨¢ defendiendo al Barceloneta. "Voy a estar concentrado y motivado y si tengo que ara?ar, ara?ar¨¦", se?al¨®. "Cuando me retire, ya habr¨¢ tiempo para homenajes".