La NASA desvela el lugar de ca¨ªda de la nave 'Mars Polar Lander' en Marte

La nave Mars Polar Lander, que va camino de Marte, caer¨¢ el pr¨®ximo 3 de diciembre en ese planeta en un lugar del casquete polar sur situado a 76 grados de latitud sur y 195 grados de longitud oeste, seg¨²n desvel¨® ayer la NASA. Ser¨¢ el final de la primavera en ese hemisferio de Marte, el Sol lucir¨¢ all¨ª todo el d¨ªa, elev¨¢ndose y cayendo un poco sobre el horizonte, pero nunca desapareciendo tras ¨¦l. As¨ª, los paneles solares de la nave estar¨¢n alimentados durante los 90 d¨ªas de funcionamiento de la sonda.El campo de aterrizaje, seleccionado por los responsables de la misi¨®n tras estudiar im¨¢genes tomadas por la nave Mars Global Surveyor (MGS) -actualmente en ¨®rbita de Marte- y los mapas tridimensionales confeccionados a partir de sus datos, es un rect¨¢ngulo de 4.000 kil¨®metros cuadrados (200 por 20 kil¨®metros). El lugar ha sido elegido porque es interesante desde el punto de vista cient¨ªfico, pero tambi¨¦n seguro para la nave en la arriesgada maniobra de ca¨ªda al suelo.

"Hemos buscado un sitio con pendientes no superiores a diez grados, con rasgos geogr¨¢ficos pero sin precipicios ni elevaciones pronunciadas", explic¨® ayer Richard Zurek, director cient¨ªfico de la Mars Polar Lander.

Las maniobras de preparaci¨®n para el descenso de la Mars Polar Lander, que parti¨® de la Tierra el pasado 3 de enero, empezar¨¢n el pr¨®ximo octubre, informaron los responsables de la misi¨®n en el Jet Propulsion Laboratory (California). Esta nave y su compa?era de expedici¨®n Mars Climate Orbiter forman la segunda flotilla de sondas autom¨¢ticas de la NASA para explorar el planeta rojo tras la avanzadilla de la c¨¦lebre Mars Pathfinder y la MGS en 1997.