Obreros expuestos a plutonio piden 10.000 millones de d¨®lares

, Miles de empleados norteamericanos que fueron expuestos a sustancias radiactivas, entre ellas plutonio, en una f¨¢brica que trabaj¨® para el Gobierno federal de Estados Unidos, han entablado un proceso contra tres grandes empresas reclamando la cifra r¨¦cord de 10.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de un bill¨®n y medio de pesetas) como indemnizaci¨®n, seg¨²n inform¨® ayer el diario Washington Post. Las tres empresas afectadas son Lockheed Martin, General Electric y Union Carbide.

Los empleados, algunos de los cuales han sufrido un c¨¢ncer, consideran que fueron expuestos deliberadamente al plutonio entre mediados de los a?os cincuenta y principios de los setenta en la f¨¢brica Paducah Gaseous Diffusion, propiedad del departamento de Energ¨ªa, en el Estado de Kentucky.

Seg¨²n han relatado, los empleados fueron enga?ados por los directivos de la f¨¢brica para que creyeran que su trabajo consist¨ªa en manipular uranio y nunca supieron que estaban tratando con plutonio, un producto radiactivo mucho m¨¢s peligroso que el uranio natural.

El actual secretario de Energ¨ªa norteamericano, Bill Richardson, encarg¨® a primeros del pasado mes de agosto una investigaci¨®n estatal que estableciera qu¨¦ sucedi¨® realmente. Seg¨²n el departamento de Energ¨ªa, la exposici¨®n a la radiaci¨®n que padecieron dichos trabajadores fue en cualquier caso "m¨ªnima" y no justificar¨ªa riesgos para la salud fuera de los normales.

El complejo industrial de Paducah ya no se dedica a fines militares, sino exclusivamente a enriquecer material con destino a las centrales nucleares civiles. Sin embargo, tres trabajadores volvieron a denunciar el pasado mes de junio a la f¨¢brica por falta de informaci¨®n y por estimar que existen indicios de que la exposici¨®n a elevados ¨ªndices de radiaci¨®n se prolong¨® hasta los noventa. La indemnizaci¨®n de 10.000 millones de d¨®lares ser¨ªa una de las mayores jam¨¢s concedida por la justicia norteamericana en un proceso de este tipo.