Datos m¨¦dicos err¨®neos pululan por el ciberespacio

Comprar medicamentos no es la ¨²nica forma de arriesgar la salud por medio de Internet. En muchas ocasiones basta con utilizar la red para obtener informaci¨®n m¨¦dica sin conocer qu¨¦ direcciones ofrecen datos rigurosos y cient¨ªficamente comprobados. La red est¨¢ plagada de informaci¨®n m¨¦dica err¨®nea o enga?osa. Un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan ha publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista especializada Cancer un estudio sobre la fiabilidad de la informaci¨®n sanitaria disponible en Internet. Los resultados son preocupantes.

Los cient¨ªficos analizaron 371 p¨¢ginas web que conten¨ªan informaci¨®n sobre el sarcoma de Ewing, un tipo de c¨¢ncer de huesos que afecta sobre todo a ni?os y j¨®venes. Un tercio de las referencias carec¨ªan de la menor indicaci¨®n de que los datos hubieran pasado los controles por los que la comunidad cient¨ªfica internacional garantiza la solvencia y rigor de los experimentos y ensayos cl¨ªnicos que se hacen p¨²blicos. De estas referencias, un 6% conten¨ªan informaci¨®n "claramente err¨®nea", y en otras muchas los datos estaban anticuados o eran enga?osos. La situaci¨®n es mucho peor en el caso de enfermedades m¨¢s comunes, como el c¨¢ncer de mama, que aparece en 60.548 p¨¢ginas de Internet.

La directora del equipo de la Universidad de Michigan, Sybil Biermann, se?ala: "Expertos, especialistas, autoridades, profesionales, promotores de las terapias alternativas, legos con intereses ocultos, charlatanes y farsantes, todos ellos pueden poner la informaci¨®n que quieran en la red".

La cient¨ªfica prosigue: "Hay algunas p¨¢ginas web excelentes y fiables, pero tambi¨¦n muchas otras que son extremadamente enga?osas. Nadie revisa lo que la gente pone en la red, y he visto p¨¢ginas con curas falsas para un buen n¨²mero de tipos de c¨¢ncer. Lo que uno lee en Internet puede acabar mat¨¢ndole, si se lo cree".

Publicar un resultado cient¨ªfico es un procedimiento complicado. Los investigadores deben describirlo con todas las precisiones necesarias para que otro laboratorio cualquiera pueda reproducirlo. Despu¨¦s deben dirigir el art¨ªculo a una publicaci¨®n revisada por pares, lo que quiere decir que otros dos, tres o m¨¢s cient¨ªficos independientes de prestigio, especializados en el tema en cuesti¨®n, deben examinar el manuscrito. Si ¨¦ste no les convence por completo -la situaci¨®n m¨¢s frecuente- pueden rechazarlo o pedir a los autores que lleven a cabo experimentos adicionales para aclarar los puntos oscuros. Evidentemente, nada de esto es necesario para publicar algo en Internet.