La Tierra pierde cada a?o un 1% de su riqueza forestal y acu¨¢tica

El segundo informe sobre el estado del planeta elaborado por la organizaci¨®n ecologista internacional WWF/Adena ofrece un panorama preocupante sobre la velocidad de desaparici¨®n de la flora y la fauna mundiales: desde 1970, la Tierra ha perdido el 30% de su riqueza natural, a un ritmo de un 1% anual. La estimaci¨®n se basa en un ¨ªndice que combina la p¨¦rdida de superficie forestal y la evoluci¨®n de las poblaciones animales acu¨¢ticas, tanto marinas como de agua dulce, con datos recabados en 151 pa¨ªses.

La superficie de la Tierra cubierta por bosques de cualquier tipo ha sufrido un notable retroceso desde los a?os sesenta, con una p¨¦rdida del 10% de la cubierta forestal. Esto representa la desaparici¨®n de casi 150.000 kil¨®metros cuadrados de bosque cada a?o, el equivalente a un tercio de la superficie espa?ola. Pero la situaci¨®n es bastante peor de lo que refleja esa cifra, porque los bosques, sobre todo los de zonas templadas, han experimentado en paralelo una reducci¨®n del n¨²mero de especies que acogen, es decir, un empobrecimiento en su biodiversidad. Actualmente, la mitad de los bosques del mundo se encuentran en Europa, Rusia y Am¨¦rica del Norte, y en estas zonas la superficie forestal ha permanecido razonablemente constante. Los bosques de ?frica, Asia y Am¨¦rica Latina, sin embargo, han sufrido grandes retrocesos, cercanos al 20%.

Concretar la degradaci¨®n de los ecosistemas acu¨¢ticos es m¨¢s dif¨ªcil, ya que las variaciones no consisten en meras p¨¦rdidas de superficie. Para el caso de los ecosistemas de agua dulce, los expertos de WWF/Adena han basado sus conclusiones en las variaciones que han experimentado desde 1970 las poblaciones de 19 especies de mam¨ªferos, 92 de aves, 72 de reptiles, 54 de anfibios y 44 de peces.

La organizaci¨®n ecologista advierte de que esta forma de estimaci¨®n es imperfecta, y deber¨¢ ser revisada en el futuro con m¨¢s especies, pero las conclusiones provisionales son preocupantes: en promedio, desde 1970 las poblaciones de agua dulce han disminuido en un 45% (esta cifra no implica que el 45% de las especies hayan desaparecido en cada zona, sino que las poblaciones se han reducido).

Un fen¨®meno particularmente alarmante es la disminuci¨®n de las poblaciones, y a veces la extinci¨®n, de varias especies de anfibios, algo que ha ocurrido incluso en reservas naturales donde estas especies est¨¢n protegidas. Las razones m¨¢s probables son la p¨¦rdida de calidad de las aguas y el aumento de radiaci¨®n ultravioleta provocado por el agujero de ozono.

Por su parte, las poblaciones de los ecosistemas marinos -se han utilizado en el estudio 102 especies de peces, reptiles, aves y mam¨ªferos marinos- han experimentado un descenso del 35% desde 1970.

Espa?a, con 985 especies vegetales amenazadas (el 19% del total de especies vegetales del pa¨ªs), ocupa el quinto lugar del mundo por ese criterio, despu¨¦s de Mauricio, Estados Unidos, Jamaica y Turqu¨ªa. En la clasificaci¨®n general de pa¨ªses que m¨¢s negativamente afectan al medio ambiente, Espa?a ocupa el puesto 19.

Las principales razones de la p¨¦rdida de riqueza natural en el mundo son el incremento de la actividad econ¨®mica y el crecimiento demogr¨¢fico. En concreto, los factores que m¨¢s contribuyen al deterioro son el creciente consumo de cereales, carne, pescado, madera, papel y energ¨ªa, con el consiguiente crecimiento del uso de fertilizantes artificiales y de emisiones de gases de efecto invernadero que est¨¢n calentando el planeta. El consumo de recursos, y la subsiguiente contaminaci¨®n, est¨¢n creciendo a un ritmo del 2% anual en todo el mundo.