El sida impide a ?frica aprovechar los avances del siglo XX, dice el Banco Mundial

El sida en ?frica ya no es s¨®lo un problema de salud: los estragos que est¨¢ causando el virus VIH en algunos pa¨ªses ponen en grave riesgo la econom¨ªa y el tejido social del continente, seg¨²n el Banco Mundial, que teme que el continente "entre en el siglo XXI viendo c¨®mo se desvanecen los progresos logrados en el siglo XX". La propagaci¨®n del virus -la mitad de los ni?os nacen infectados y la esperanza de vida se ha reducido 17 a?os- podr¨ªa producir largos periodos de crecimiento negativo. El 20% del incremento de la renta por habitante del ?frica subsahariana se evapora por efecto del sida.

Las cifras de la cat¨¢strofe sanitaria que est¨¢ causando el sida en ?frica ya son bastante conocidas: m¨¢s de 22 millones de personas est¨¢n infectadas actualmente, el a?o pasado murieron a causa del VIH un mill¨®n y medio de personas, y la probabilidad de que un adolescente de 15 a?os de Zambia se contagie es del 60%. La novedad, seg¨²n el Banco Mundial, es que el crecimiento del sida en ?frica es ya tambi¨¦n un problema de desarrollo, que afecta a las estructuras econ¨®micas y al tejido social del continente tanto como los conflictos armados o la deuda externa."El sida es hoy la mayor amenaza para el desarrollo de ?frica, con consecuencias catastr¨®ficas y que, me temo, se agravar¨¢n", advirti¨® ayer Callisto Madavo, vicepresidente para ?frica del Banco Mundial, en el segundo d¨ªa de la XI Conferencia Mundial sobre Sida y otras enfermedades de transmisi¨®n sexual que se desarrolla en Lusaka (Zambia), y que finalizar¨¢ el jueves. En la reuni¨®n participan, adem¨¢s, Onusida (la agencia de Naciones Unidas a cargo de la epidemia), investigadores y diversas compa?¨ªas farmac¨¦uticas. Ning¨²n presidente africano, sin embargo, se ha acercado al foro, y esto -un mayor compromiso pol¨ªtico- es lo que hace falta para intentar revertir la situaci¨®n, seg¨²n han afirmado los asistentes.

Actualmente, el tratamiento del sida demanda a las econom¨ªas de pa¨ªses como Zimbabue la mitad de su presupuesto sanitario. En otros, como Botsuana y Namibia, hasta el 80% de las camas hospitalarias est¨¢n ocupadas con personas infectadas con el virus VIH. Esta inflaci¨®n del gasto hospitalario produce, seg¨²n el Banco Mundial, un enorme deterioro del sistema educativo, ya que, seg¨²n sus c¨¢lculos, el tratamiento de un paciente de sida cuesta al a?o lo mismo que la escolarizaci¨®n de 10 ni?os. El problema de la educaci¨®n toma una dimensi¨®n a¨²n m¨¢s tr¨¢gica si se tiene en cuenta que uno de cada tres maestros en Zambia est¨¢ infectado y todos los d¨ªas muere un profesor en Costa de Marfil.

En Zimbabue, uno de los pa¨ªses m¨¢s afectados, la muerte por sida de los agricultores cabezas de familia ha hecho que el coste del trabajo rural aumente un 61%, y en Malaui ya est¨¢n encontrando problemas para encontrar agricultores que trabajen la tierra. Estas muertes, adem¨¢s, provocan otras circunstancias que alimentan el c¨ªrculo vicioso: sus hijos abandonan los estudios y sus mujeres, seg¨²n el Banco Mundial, ingresan en el negocio de la prostituci¨®n, con lo que aumentan notablemente sus posibilidades de contagiarse. El absentismo y las rotaciones de empleados -cada vez menos cualificados- est¨¢n haciendo perder mucho dinero tambi¨¦n a las empresas privadas. "Lo que est¨¢ en juego es la posible ca¨ªda de hasta un 25% de la econom¨ªa del ?frica subsahariana, donde el sida ya no s¨®lo mata, sino que ha transformado completamente la naturaleza de la vida", concluy¨® Madavo.