En las cloacas de la cestapunta

Se marcharon buscando las am¨¦ricas en Filipinas y s¨®lo han encontrado cloacas en su viaje. La veintena larga de puntistas vascos contratados para asegurar la reapertura del front¨®n Belle Jai-Alai Corporation de Manila se debate ahora entre la indignaci¨®n y la frustraci¨®n. Algunos se acuerdan de Kafka a la hora de describir lo vivido. En su sue?o deportivo no han sido sino se?uelos, marionetas ilusionadas de una funci¨®n oscura cuyo significado verdadero s¨®lo han entendido a ¨²ltima hora. El pasado 9 de febrero, la expedici¨®n, encabezada por una amplia representaci¨®n de puntistas vizca¨ªnos, cinco navarros y un andaluz, se acomod¨® en un hotel de la capital filipina en espera de que se les asignaran los alojamientos prometidos. Nunca llegaron a abandonar el hotel; siete meses pisando la misma recepci¨®n, la misma habitaci¨®n. A ¨²ltima hora, ¨¦ste acab¨® convirti¨¦ndose en el menor de sus problemas. El front¨®n deb¨ªa oficializar su reapertura el 15 de febrero, pero no abri¨® sus puertas al p¨²blico hasta el 22 de junio. Durante ese tiempo, los puntistas se entrenaban y compet¨ªan a puerta cerrada, con apuestas de por medio: los receptores de las mismas segu¨ªan el juego a trav¨¦s de un circuito cerrado de televisi¨®n. Antes de que todo se torciera, los puntistas disfrutaron de seis meses y medio de normalidad apenas alterada por problemas puntuales que ten¨ªan que ver con su relaci¨®n contractual y con la desaparici¨®n de sus pasaportes, retenidos desde el primer d¨ªa con la excusa de que estaban en tr¨¢mites los visados de trabajo. Una tarde, dos de los jugadores vascos recibieron a trav¨¦s de jugadores filipinos una oferta para ama?ar las quinielas. Si aceptaban, se repartir¨ªan 80.000 pesetas por encuentro arreglado. Alarmados por la proposici¨®n, convocaron al resto de sus compa?eros de viaje y, juntos, decidieron rechazar los sobornos. Ah¨ª empez¨® su calvario. Descubrieron que en el origen del conflicto se hallaba la empresa que les hab¨ªa contratado, Babcor, como promotora de los tongos. Babcor, sociedad gubernamental dirigida por militares y se?alada como una de las que m¨¢s factura del pa¨ªs, pudo contratar a los puntistas vascos por mediaci¨®n de Tom¨¢s Larrucea, intendente del front¨®n de Manila. Aparentemente, ah¨ª se agotaron las responsabilidades de Larrucea, que sigue en Filipinas. Rechazados expl¨ªcitamente los ama?os, nacieron inmediatamente acusaciones sin cara, rumores de descr¨¦dito: seg¨²n ¨¦stos,los puntistas llegados del Pa¨ªs Vasco comet¨ªan errores voluntarios en los partidos. La rumorolog¨ªa dio paso a una acusaci¨®n formal primero y a la correspondiente investigaci¨®n, l¨®gicamente est¨¦ril. Tres pelotaris llegaron a ser detenidos y liberados a continuaci¨®n. En el camino, un palo para la credibilidad de los puntistas. "Es muy grave", explica el navarro Ismael Biurrun (22 a?os) "porque sufre nuestra imagen. Yo quiero jugar en Estados Unidos y all¨ª no quieren a gente sospechosa". Ismael, como el resto de sus compa?eros, cree que la empresa les "necesitaba para presionar al Gobierno y reabrir el front¨®n. Han esperado a que caduque el visado para echarnos y ahora jugar¨¢n filipinos, mucho m¨¢s baratos", explica. En realidad, han trabajado de forma ilegal, con visados de turistas. Los impuestos se llevaban el 25 % de su sueldo, cuya cuant¨ªa no exced¨ªa las 280.000 pesetas mensuales. Diez antes de subirse al avi¨®n, los puntistas iniciaron una huelga, su forma de presionar a la empresa, un mensaje cristalino: no aceptaban tongos. La escalada de nervios culmin¨® con una amenaza; si no firmaban unos documentos, no cobrar¨ªan los cuantiosos atrasos y perder¨ªan los billetes de avi¨®n. Estamparon su firma al pie de un documento que recog¨ªa su dimisi¨®n voluntaria. Media hora despu¨¦s de soltar el bol¨ªgrafo y cobrar, se hallaban en el aeropuerto, conducidos por la fuerza.