El presidente de Viacom recibe una demanda de divorcio por 480.000 millones de pesetas

Hace dos semanas, Sumner Redstone casi levitaba al detallar, en una conferencia de prensa en Nueva York, la fusi¨®n entre Viacom, su grupo multimedia, y la cadena CBS. La fusi¨®n, una de las mayores en la historia de la comunicaci¨®n, confirmaba la juventud empresarial de Redstone, de 76 a?os. Pero ayer el presidente de Viacom era un hombre terriblemente enfadado. Phyllis Redstone, su esposa desde hace 52 a?os, le ha presentado una demanda de divorcio. Le acusa de adulterio y crueldad mental y le exige 3.000 millones de d¨®lares (480.000 millones de pesetas).

La noticia fue difundida en su edici¨®n de ayer por The New York Post, el diario sensacionalista propiedad de Rupert Murdoch. George Abrams, abogado de Redstone, confirm¨® la informaci¨®n del diario de Murdoch en todos sus detalles, excepto uno. El magnate, dijo el abogado, est¨¢ "muy irritado" por las acusaciones de adulterio, que niega rotundamente. Tanto Abrams como los portavoces de Viacom se apresuraron a tranquilizar al mundo empresarial, se?alando que, pase lo que pase, este proceso de divorcio personal no afectar¨¢ al matrimonio empresarial con CBS, que convierte al nuevo grupo en uno de los m¨¢s grandes del planeta junto a Time-Warner, Disney y News Corporation, la empresa de Murdoch. "Las propiedades de la familia Redstone", dijo Abrams, "est¨¢n estructuradas de manera que las disputas personales no afectar¨¢n a la reciente adquisici¨®n de CBS por Viacom". Phyllis Redstone, de 74 a?os, present¨® su demanda de divorcio la pasada semana en un tribunal de Massachussets. Es la tercera vez que Phyllis emprende una iniciativa semejante, pero en los dos casos anteriores la retir¨® tras un acuerdo privado con su esposo.

Irving Helman, abogado de la demandante, inform¨® ayer de que si Phyllis dio su brazo a torcer en 1984 y 1993 fue porque su esposo le convenci¨® de que era "lo mejor para la familia". "Pero esta vez", a?adi¨®, "no lo har¨¢, porque ese argumento ya no le importa en absoluto. Est¨¢ realmente enfadada y no va a cambiar de opini¨®n".

La segunda demanda de divorcio de Phyllis, en noviembre de 1993, coincidi¨® tambi¨¦n con otra de las ambiciosas operaciones empresariales de Redstone, en concreto la batalla para que Viacom se hiciera con el control de la veterana productora cinematogr¨¢fica Paramount Pictures. Phyllis retir¨® la demanda tres semanas despu¨¦s de presentarla. Redstone se hizo con Paramount. Esta vez, Phyllis pide 3.000 millones de d¨®lares, casi la mitad de la fortuna personal del presidente de Viacom. Si se le concediera esa cantidad, ser¨ªa la mayor indemnizaci¨®n por divorcio de todos los tiempos y superar¨ªa los 874 millones de d¨®lares que Khashoggi tuvo que proporcionar en 1982 a su esposa Soraya.

Sumner Redston, que tiene su residencia oficial en Massachussets, aunque pasa la mayor parte de su tiempo en Nueva York, ocupa el n¨²mero 32 en la lista de los hombres m¨¢s ricos del planeta de la revista econ¨®mica Forbes. Esa publicaci¨®n calcula su fortuna en 8.700 millones de d¨®lares. A ese dato cabe a?adir que, en su ¨²ltima edici¨®n, Vanity Fair sit¨²a a Redstone en el n¨²mero tres de su clasificaci¨®n de los magnates estadounidenses del mundo de los medios de comunicaci¨®n, el espect¨¢culo y la inform¨¢tica. Realizada antes de la fusi¨®n entre Viacom y CBS, esa clasificaci¨®n de Vanity Fair solo coloca a Bill Gates, el patr¨®n de Microsoft, y a Rupert Murdoch por encima de Redstone. Antes de la operaci¨®n de hace dos semanas, el presidente de Viacom superaba a Gerald Lewin, de Time-Warner; Steve Case, de America Online; Steve Jobs, de Apple; Michael Eisner, de Walt Disney; Steven Spielberg, de Dreamworks; y Ted Turner, de CNN.

Redstone, seg¨²n Helman, el abogado de su esposa, "ha sido visto con una determinada mujer varias veces en California y Par¨ªs". La acusaci¨®n no quiso facilitar a la prensa la identidad de esa mujer, reserv¨¢ndose ese golpe para los tribunales. S¨®lo precis¨® que tiene 46 a?os y es de Los ?ngeles. The New York Post adelant¨® que se trata de Christine Peters, ex esposa del magnate de Hollywood Jon Peters. El presidente de Viacom, seg¨²n se pudo saber a trav¨¦s de su abogado, rechaza las acusaciones de adulterio y crueldad mental, y Brent y Shari, los dos hijos del matrimonio, "est¨¢n de acuerdo con su padre en todo lo relativo a los intereses empresariales de la familia". Shari trabaja en la empresa de su padre y Brent es abogado.

La fusi¨®n entre Viacom y CBS, anunciada el pasado 7 de septiembre, se hizo por el procedimiento de que la primera empresa compr¨® a la segunda, comprometi¨¦ndose a pagar 37.000 millones de d¨®lares en acciones. Redstone qued¨® como presidente del nuevo conglomerado, mientras que Mel Karmazin, de CBS, asumi¨® el segundo lugar y qued¨® investido como sucesor. Tanto Redstone como Karmazin valoraron el resultado de su boda empresarial en 80.000 millones de d¨®lares (cerca de 13 billones de pesetas). Viacom es propietario de la productora Paramount, las cadenas de televisi¨®n por cable MTV y Nickelodeon, las tiendas de alquiler de v¨ªdeo Blockbuster y la editorial Simon & Schuster. CBS le gan¨® el pasado curso a ABC y NBC la batalla de la audiencia televisiva en el mercado norteamericano.