Un sistema para tener los nervios de acero

Sumar o perder. En el golf hay dos maneras de contar: por golpes y por hoyos. Por golpes, que es la f¨®rmula medalplay, quiere decir que se suman todos, desde la salida del hoyo 1 hasta que se acaba el 18, y el resultado de cada jugador entra en una clasificaci¨®n general que gana quien ha sumado menos golpes. En cambio, la f¨®rmula del matchplay (la que se emplea en la Ryder Cup) es un partido entre dos jugadores en el cual vence, o elimina al otro, quien ha ganado m¨¢s hoyos de los 18.Esta f¨®rmula matchplay, aunque sea la primera con que empez¨® a jugarse al golf y resulte la m¨¢s familiar para los golfistas aficionados, es rara en los torneos profesionales. Desapareci¨® del circuito americano en 1957, se recuper¨® en 1964 en Inglaterra para un campeonato por invitaci¨®n y se ha jugado en el primero de los tres torneos multimillonarios de este a?o.

La Copa Ryder se disputa a 28 partidos, 16 dobles y 12 individuales, cada uno de los cuales vale un punto. Europa gan¨® a Estados Unidos hace dos a?os en Valderrama, por la m¨ªnima: 14 y medio a 13 y medio. En el medal hay que ser regular porque todos los fallos quedan reflejados en la anotaci¨®n de la tarjeta. En el match, al tratarse de un cuerpo a cuerpo, hay componentes de estrategia y psicolog¨ªa. Ya en febrero, cuando se jug¨® el primer matchplay del circuito profesional americano desde 1957, aparte la Ryder, y los favoritos no pasaron de los cuartos de final, se plante¨® a la organizaci¨®n variar la f¨®rmula. Para el car¨¢cter tan competitivo de los americanos, la gran virtud del golf de competici¨®n por suma de golpes es que no produce vencidos: los torneos dan un ganador y una clasificaci¨®n donde caben todos los que son. Pero en el match, de cada partido sale un ganador y un perdedor. El riesgo de ser derrotado, de haber perdido ante otro, es agobiante y demoledor para la estima de un profesional. Los norteamericanos todav¨ªa no aciertan a comprender por qu¨¦ han sido derrotados cuatro veces y media en los ¨²ltimos siete encuentros de Ryder por un equipo europeo te¨®ricamente inferior que, sin embargo, ha sabido desarrollar una labor de equipo.

Patriotismo

Algun d¨ªa alguien tendr¨¢ que explicar por qu¨¦ precisamente el golf ha producido la primera explosi¨®n de patriotismo de la Uni¨®n, lo cual, por cierto, ha sido a¨²n m¨¢s lacerante para el orgullo estadounidense. Confiesan sus jugadores que la responsabilidad de defender los colores de su pa¨ªs es acongojante. En el matchplay hay que tener los nervios de acero.