Otra sonda se perdi¨® en 1993 en la mismas circunstancias

La p¨¦rdida de contacto con la sonda Mars Climate Orbiter en el momento en que deb¨ªa situarse en ¨®rbita de Marte recuerda lo que pas¨® en 1993 con otra nave espacial en una situaci¨®n semejante, la Mars Observer. Tras el ¨¦xito de las dos sondas Viking que se posaron en Marte en 1976, la NASA parti¨® a la reconquista del planeta en 1992 con la Mars Observer, una sonda de cerca de tres toneladas. Por una raz¨®n todav¨ªa desconocida, las comunicaciones entre la Tierra y la nave se interrumpieron el 21 de agosto de 1993, justo antes de que la nave llegara a Marte.Como siempre que sucede algo raro en Marte, no faltaron quienes dijeron que la NASA hab¨ªa saboteado la nave porque ¨¦sta hab¨ªa observado la existencia de marcianos. El caso es que este fracaso llev¨® al dise?o de misiones m¨¢s baratas y peque?as, una de las cuales es la Mars Climate Orbiter, que lleva precisamente una copia de uno de los instrumentos de la nave desaparecida en 1993.

Fracasos

La exploraci¨®n de Marte ha estado sembrada de este tipo de fracasos. En total, se han lanzado hacia el planeta 26 misiones desde 1960 y muchas de ellas no lograron llegar. Despu¨¦s de la Mars Observer de Estados Unidos, los rusos sufrieron el fracaso de la Mars 96, y antes, en 1988, de la Phobos 1. En esta ¨²ltima, el error de un programador hizo que la nave se apagase. Los planes actuales de la NASA son lanzar dos naves cada dos a?os, en las fechas en que lo permite la situaci¨®n relativa de la Tierra y de Marte, con diferentes y complementarios objetivos, hasta lograr conocer el planeta rojo tan bien como se conoce ya la Luna y con la esperanza de encontrar indicios de la existencia de vida en alguna ¨¦poca de su existencia. Europa y Jap¨®n tambi¨¦n han lanzado o van a lanzar misiones hacia Marte.