El recurso Superl¨®pez

Juan Manuel L¨®pez lleva 23 meses sin jugar un solo partido oficial. El tiempo libre le ha dado margen hasta para presentarse como candidato del GIL [el partido del propietario del Atl¨¦tico] en las elecciones de Ceuta, la tierra en que se cri¨®. Lleva un a?o intentando recuperarse de dos roturas consecutivas de ligamentos cruzados. Y de pronto la sorpresa: su entrenador, Claudio Ranieri, le pone el peto de titular en los entrenamientos. Y ¨¦l, optimista, anuncia su regreso."Estoy loco por volver", confiesa. "Cada d¨ªa me siento mejor. Todav¨ªa me falta un poco de ritmo pero s¨¦ que en cualquier momento puedo ir convocado y podr¨¦ jugar". Claudio Ranieri le ha puesto el peto que enfunda a sus hombres de mayor confianza, y desde hace dos d¨ªas, L¨®pez forma la defensa con Gamarra, Chamot y Capdevila. Frente al Alav¨¦s, el pr¨®ximo martes, el marcador central m¨¢s querido por la hinchada del Calder¨®n no descarta jugar unos minutos.

Cumpli¨® 30 a?os el 3 de septiembre, tras poco menos de dos temporadas de penurias. Sufri¨® una rotura de los ligamentos cruzados de la rodilla izquierda el 15 de noviembre de 1995, en Anoeta, durante un partido de Liga. Entr¨® al quir¨®fano y cuando se recuperaba, meses m¨¢s tarde, se tropez¨® y cay¨® por la escalera de su casa. Volvi¨® a romperse los ligamentos. Una vez m¨¢s, el bistur¨ª le traz¨® la pierna izquierda con cicatrices. Lo volvieron a escayolar y tuvo que iniciar una recuperaci¨®n fatigosa, con solitarias sesiones de gimnasio de pesas y estiramientos. "Es doloroso", recordaba no hace mucho en una charla con EL PA?S, "verte la pierna delgada, cuando te sacan la escayola. Pero lo m¨¢s duro es la soledad de la terapia de rehabilitaci¨®n. Te pasas horas encerrado, echas de menos a tus compa?eros, y a la pelota".

Vincenzo Pincolini, preparador f¨ªsico con el t¨¦cnico Arrigo Sacchi el a?o pasado, es uno de los responsables de gran parte de la recuperaci¨®n de L¨®pez. Pincolini considera que el regreso de L¨®pez a la competici¨®n es una muestra de su valor: "Muy pocos futbolistas profesionales pueden pasarse dos a?os sin jugar y luego volver. Pierden la voluntad de entrenarse. A Van Basten le pas¨® en el Milan y al final no pudo superarlo. El que lo consigue es, ante todo, porque tiene una gran fuerza mental, y Juanma L¨®pez es un hombre con un car¨¢cter muy fuerte. Sin un car¨¢cter fuerte no lo habr¨ªa conseguido. Yo creo que estar¨¢ en condiciones de volver a echar una mano al equipo". Ayer L¨®pez actu¨® como lateral derecho -reemplaz¨® a Gaspar y a Aguilera, ambos con problemas f¨ªsicos-, y el mi¨¦rcoles lo hizo en la posici¨®n de marcador central por la derecha. L¨®pez ya cuenta con el visto bueno de los m¨¦dicos del club para reaparecer.

Pincolini trabaj¨® con L¨®pez durante la temporada pasada para recobrar la velocidad perdida - "ese 10 % que faltaba", seg¨²n el preparador-. La rapidez en espacios cortos, fundamental en un defensa central, es el valor m¨¢s dif¨ªcil de obtener en un jugador maduro cuando pasa mucho tiempo inactivo. L¨®pez sufri¨® varias reca¨ªdas, en forma de sobrecargas musculares, una consecuencia directa de someter los m¨²sculos al esfuerzo tras meses de inactividad. Pero L¨®pez insisti¨®. Lo animaba la hinchada del Atl¨¦tico: "Nunca me plante¨¦ dejar el f¨²tbol. Y si he seguido adelante es por el ¨¢nimo que me daban los aficionados en el Calder¨®n, todos los domingos, cuando aparec¨ªa en el palco de socios".

Todas las tardes de partido, el fondo sur del Calder¨®n insiste. Entona un himno particular -"?Super, Superl¨®pez!"- a uno de sus mitos. Un marcador central aguerrido que se enciende con la camiseta rojiblanca. Puede ser un reactivo para tiempos de depresi¨®n.