El fabricante de un adelgazante "milagro" pagar¨¢ 800.000 millones a los usuarios

Los fabricantes de la Fen-Phen, conocida en EEUU como "p¨ªldora milagrosa para adelgazar", han accedido a pagar 4.800 millones de d¨®lares de indemnizaci¨®n (unos 800.000 millones de pesetas) a los seis millones de consumidores que han sufrido problemas de salud, en su mayor¨ªa coronarios, tras ingerir esa p¨ªldora fabricada por American Home Products. La indemnizaci¨®n es una de las mayores en EEUU, donde son habituales las demandas colectivas. El acuerdo extrajudicial a¨²n tiene que ser aprobado por un juez para que los afectados puedan recibir el dinero.

La r¨²brica del magistrado federal, Louis C. Bechtle, de Filadelfia, se considera en c¨ªrculos legales como un mero tr¨¢mite del proceso. La parte m¨¢s dif¨ªcil, que era convencer a American Home Products Corporation para que admitiera que su producto era da?ino, ya la han logrado los abogados de los afectados, que se llevar¨¢n por ello unos honorarios de nada menos que 429 millones de d¨®lares.American Home ha creado dos fondos para pagar el dinero estipulado en el acuerdo a lo largo de 16 a?os. En uno desembolsar¨¢ 1.000 millones de d¨®lares de los costes de ex¨¢menes m¨¦dicos y reembolsos por la compra de Fen-Phen, y en otro 2.500 millones de d¨®lares para las indemnizaciones individuales, que pueden llegar hasta un m¨¢ximo de 1,5 millones de d¨®lares por persona.

Las p¨ªldoras se llaman popularmente Fen-Phen por los dos compuestos qu¨ªmicos que llevan, Fenglusemine y Phentermine. El primero hace que el cerebro enga?e al est¨®mago provocando una sensaci¨®n de saciedad, mientras que el segundo componente aumenta la velocidad con la que se queman las calor¨ªas. American Home comercializ¨® su producto con los nombres de Redux y Pondimin. Fuentes del Ministerio de Sanidad espa?ol manifestaron ayer que este f¨¢rmaco no ha sido comercializado en Espa?a.

S¨®lo en el a?o 1996, los m¨¦dicos extendieron 18 millones de recetas de esas dos marcas. En EE UU, donde hay cien millones de "gordos" seg¨²n las estad¨ªsticas oficiales, el Fen-Phen se populariz¨® tanto en la ¨²ltima d¨¦cada que se recomendaba en los gimnasios, los centros de belleza o las numerosas cl¨ªnicas de adelgazamiento repartidos por todo el pa¨ªs.

La p¨¦rdida de kilos era notoria a los pocos d¨ªas de tomar las pastillas adelgazantes. A mediados de esta d¨¦cada la fiebre Fen-Phen empez¨® a bajar, con las muertes de varias personas a ra¨ªz de fallos en las v¨¢lvulas del coraz¨®n y otros problemas cardiacos. Finalmente, American Home se vio obligada a retirarlos del mercado a fines de 1996, tras una extensa investigaci¨®n de la prestigiosa Cl¨ªnica Mayo que confirm¨® que el Fen-Phen produc¨ªa graves efectos secundarios.

Desde entonces, una lluvia de 6.500 demandas cay¨® sobre los fabricantes. En algunos casos que llegaron a juicio, como el de una mujer de 36 a?os en Tejas, la empresa tuvo que pagar 23 millones de d¨®lares por da?os y perjuicios.

Del acuerdo al que han llegado ahora se pueden beneficiar no s¨®lo los demandantes originales, sino los seis millones que han consumido el producto. Las indemnizaciones superiores, hasta un m¨¢ximo de 1,5 millones de d¨®lares, s¨®lo las pueden cobrar quienes demuestren que han tenido problemas con las v¨¢lvulas del coraz¨®n. Pero incluso quienes hayan consumido la droga por dos meses tienen derecho a percibir reembolsos de 30 a 60 d¨®lares.

No es la primera vez que la empresa American Home Products Corporation tiene que indemnizar por sus productos. En el pasado mes de julio tuvo que pagar 54 millones de d¨®lares a miles de mujeres que usaron el anticonceptivo intracut¨¢neo Norplant. Las pacientes alegaron v¨®mitos, dolores de cabeza y otros s¨ªntomas. Pero la suma con la que tendr¨¢ que indemnizar ahora a los afectados por el consumo de Fen-Phen es superior incluso a la que pag¨® la empresa Daw Corning por los implantes de silicona defectuosos, de 3.200 millones de d¨®lares.