Un estudio vincula el ataque cerebral silencioso a la depresi¨®n

Alerta con las depresiones de las personas mayores. Investigadores americanos han descubierto una conexi¨®n entre la depresi¨®n de personas de m¨¢s de 50 a?os y el ataque cerebral silencioso, una anomal¨ªa del cerebro que puede conducir a un ataque cerebral. El estudio, dirigido por el psiquiatra del Centro M¨¦dico de la Universidad de Duke (Estados Unidos)David C. Steffens y que ha publicado Stroke: Journal for the American Heart Association, recomienda que las personas mayores que padecen depresi¨®n se sometan a un an¨¢lisis para evaluar el riesgo de sufrir esta patolog¨ªa.Un ataque cerebral silencioso tiene lugar cuando peque?os vasos del cerebro se bloquean o se rompen. Y se denomina silencioso porque no va acompa?ado de los s¨ªntomas cl¨¢sicos del ataque cerebral, como dolores fuertes de cabeza, mareo o p¨¦rdida de habilidades motoras. A menudo, las personas ni siquiera se dan cuenta de que han sufrido un ataque. Con el tiempo, estos vasos m¨¢s peque?os son incapaces de aportar sangre u ox¨ªgeno al cerebro, y las c¨¦lulas mueren. Finalmente, el paciente puede desarrollar problemas de memoria o de concentraci¨®n e incluso presentar dificultades para caminar.

"La depresi¨®n puede indicar la presencia de peque?as oclusiones en los vasos sangu¨ªneos del cerebro que podr¨ªan advertir de un posible ataque antes de que suceda", asegura David C. Steffens, quien considera necesario hacer un seguimiento de las personas mayores que padecen una depresi¨®n, ya que ¨¦sta puede indicar incluso que ya ha tenido lugar el ataque silencioso.

Lesi¨®n en ganglios basales

Aunque algunos estudios anteriores indicaron la existencia de un v¨ªnculo entre la depresi¨®n y el da?o cerebral, la mayor¨ªa eran de peque?o alcance. El de Duke ha examinado a m¨¢s de 3.660 ancianos, a los que se les realiz¨® una resonancia magn¨¦tica. Cada persona respondi¨® tambi¨¦n a un cuestionario para medir los s¨ªntomas depresivos experimentados la semana anterior a la prueba.Los ataques cerebrales silenciosos se localizaron por las lesiones en los ganglios basales, tambi¨¦n denominados materia gris subcortical. Situados en la parte interna, estos ganglios act¨²an como una estaci¨®n repetidora entre las diferentes partes del cerebro, mediante la producci¨®n de sustancias qu¨ªmicas como la serotonina y la norepinefrina. Dichas sustancias regulan el ¨¢rea del cerebro conocida como c¨®rtex, donde se procesa la informaci¨®n. El n¨²mero de peque?as lesiones, inferiores a tres mil¨ªmetros de di¨¢metro, estaba significativamente asociado con los s¨ªntomas depresivos.

Los cient¨ªficos reconocen que es necesario profundizar en el tema para ver si estos pacientes padecen el riesgo de sufrir ataques m¨¢s fuertes, demencias vasculares, p¨¦rdida de memoria y otros problemas cognitivos.