59.000 muertos y 14 billones en p¨¦rdidas por desastres naturales

Los ciclones y huracanes con r¨¢fagas de vientos que superaron los 340 kil¨®metros por hora fueron culpables el a?o pasado de los mayores desastres ocurridos en el planeta. En la India fallecieron en el mes de mayo 10.000 personas y el hurac¨¢n Georges asol¨® varios pa¨ªses caribe?os a finales de septiembre dejando un reguero de m¨¢s de 4.000 muertos y p¨¦rdidas superiores a 1,5 billones de pesetas. Un mes despu¨¦s, el Mitch arras¨® el istmo centroamericano y quit¨® la vida a 13.000 pesonas. Se valoran en 2,5 billones de pesetas los hogares e infraestructuras destruidos. En el conjunto del planeta se contabilizaron 40.000 muertos (59.261 seg¨²n la Cruz Roja) y 90.000 millones de d¨®lares (14 billones de pesetas) en da?os. Son datos recopilados por las Naciones Unidas en un detallado informe sobre los 50 fen¨®menos climatol¨®gicos y geol¨®gicos m¨¢s destructivos de 1998 ( "un a?o verdaderamente catastr¨®fico", seg¨²n su secretario general, Kofi Annan), y divulgado hoy, coincidiendo con el D¨ªa mundial para la Reducci¨®n de los Desastres Naturales.

Fragilidad de viviendas

En lo que va de a?o, estos fen¨®menos ya han triplicado en Espa?a la cifra de muertos alcanzada en 1998. Seg¨²n Juan San Nicol¨¢s, director de Protecci¨®n Civil, 25 personas han fallecido a causa de inundaciones, incendios forestales, rayos o vientos huracanados, una cifra que se sit¨²a en la media europea (en Italia las inundaciones causaron 150 muertos en abril del a?o pasado), muy alejada de los sucesos que afectan a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.Estas naciones son las que m¨¢s sufren las consecuencias de los desastres (un 90% frente al 10% que afecta a los pa¨ªses ricos), debido a la ausencia de mecanismos para predecir muchas de las cat¨¢strofes, la fragilidad estructural de las viviendas y su ubicaci¨®n en zonas inadecuadas para hacer frente a inundaciones y desplazamientos de tierras, como ha ocurrido recientemente en los estados mexicanos de Oaxaca y Puebla.

El informe de Naciones Unidas maneja cifras astron¨®micas. Con relaci¨®n a las inundaciones del r¨ªo Amarillo (Yangtze), en China, ocurridas entre mayo y septiembre, sit¨²a el n¨²mero de muertos en 3.656, y las p¨¦rdidas econ¨®micas en 4,4 billones de pesetas. Las crecidas batieron r¨¦cords hist¨®ricos y se llevaron por delante todos los intentos por levantar diques para evitar que 22 millones de casas quedaran destruidas o da?adas. El tr¨¢fico mar¨ªtimo qued¨® suspendido pero las mayores p¨¦rdidas recayeron en la industria, los puentes y las carreteras, as¨ª como en la agricultura y la ganader¨ªa.

En un a?o de r¨¦cords destaca la muerte de 3.028 personas en la India debido a una ola de calor que afect¨® al estado de Rajast¨¢n entre mayo y junio. Las temperaturas superaron los 49 grados cent¨ªgrados, una cifra in¨¦dita en la regi¨®n durante los ¨²ltimos 50 a?os.

Estados Unidos tampoco se libr¨® de la furia natural. Entre mayo y agosto, el fuego acab¨® con la vida de 130 estadounidenses y con 4.000 kil¨®metros cuadrados de bosques, una superficie equiparable a la de toda la comunidad aut¨®noma de La Rioja.