Un tribunal autoriza la demanda colectiva de las v¨ªctimas del tabaco

Un inesperado fallo judicial dio ayer v¨ªa libre para que la demanda contra la industria del tabaco prosiga de forma colectiva en vez de individual, lo que presupone miles de millones de d¨®lares de indemnizaci¨®n para los fumadores y una nueva derrota para la industria, cuyas acciones bajaron inmediatamente en Wall Street.

Sin dar argumentos, el Tercer Tribunal de Apelaciones de Distrito de Miami se desdijo ayer de su decisi¨®n anterior permitiendo que el juicio, en cuya primera fase ya fueron declaradas culpables las tabacaleras, contin¨²e ahora para determinar la suma en concepto de da?os y perjuicios a la que tienen derecho cerca de medio mill¨®n de fumadores enfermos del Estado de Florida. Hace tan s¨®lo un mes, los mismos jueces hab¨ªan anulado la demanda colectiva en favor de juicios separados para cada uno de los afectados, en respuesta a una apelaci¨®n de la industria del tabaco.La decisi¨®n de ayer, considerada "an¨®mala" en los c¨ªrculos legales norteamericanos, facilita considerablemente a los fumadores la petici¨®n legal de da?os ya que ahora, en vez de tener que iniciar un pleito desde cero contra las tabacaleras, s¨®lo tendr¨¢n que identificarse ante los tribunales como miembros de la demanda colectiva y demostrar que merecen da?os compensatorios -los correspondientes a los perjuicios personales causados por las enfermedades causadas por el tabaco. Eso autom¨¢ticamente les cualifica para obtener da?os punitivos -en concepto por la mala fe con la que actuaron las tabacaleras- y que son la parte m¨¢s cuantiosa de las indemnizaciones y que, en este caso, ascender¨ªan a una cifra entre 32 y 80 billones de pesetas.

De momento, la segunda parte del juicio se reanudar¨¢ el 1 de noviembre en el Tribunal de Miami, donde el pasado julio, un jurado emiti¨® un hist¨®rico veredicto que declar¨® culpables a las tabacaleras por "conspirar para ocultar los peligros de fumar y por actuar fraudulentamente manipulando los niveles de nicotina para crear adicci¨®n a sabiendas del da?o que causaban".

A ¨²ltima hora de la tarde de ayer, las acciones en la Bolsa de Nueva York bajaron 2.25 puntos en el caso de Philip Morris y 2.3 las de RJ Reynolds Tobacco Holdings.