Los afectados de s¨ªndrome de Down pueden envejecer sin sufrir Alzheimer

El envejecimiento en las personas con s¨ªndrome de Down suele aparecer en edades m¨¢s tempranas y la probabilidad de sufrir Alzheimer es mayor que en el resto de la poblaci¨®n. Pero no todos los afectados de s¨ªndrome de Down que llegan a ancianos se ven afectados por esta enfermedad neurodegenerativa. "Es posible que su envejecimiento, aunque precoz, sea el normal", advirti¨® el catedr¨¢tico Jes¨²s Fl¨®rez, que romp¨ªa as¨ª "uno de los principales mitos que existen, incluso entre especialistas".

Jes¨²s Fl¨®rez, catedr¨¢tico de Farmacolog¨ªa de la Universidad de Cantabria, particip¨® en las VII Jornadas Internacionales sobre S¨ªndrome de Down, que se inauguraron ayer en Barcelona y que centran su atenci¨®n en el envejecimiento de las personas que sufren esta deficiencia ps¨ªquica. Su esperanza de vida media es hoy de 53 a?os, mientras que hace dos d¨¦cadas se situaba en torno a los 40 a?os. Este incremento espectacular obedece a la progresiva mejora de la calidad de vida, la atenci¨®n que reciben estas personas y al perfeccionamiento de los tratamientos de las patolog¨ªas asociadas a su enfermedad, como cardiopat¨ªas e infecciones. La mayor longevidad de las personas con s¨ªndrome de Down obliga a los expertos y a las instituciones a abordar sus consecuencias con la debida previsi¨®n, algo que en Espa?a ya se est¨¢ haciendo desde hace algunos a?os, seg¨²n se?al¨® ayer Fl¨®rez. El catedr¨¢tico, que es asesor cient¨ªfico de la Fundaci¨®n S¨ªndrome de Down de Cantabria, consider¨® de crucial importancia detectar a tiempo los problemas derivados del envejecimiento, en especial el Alzheimer, en las personas con s¨ªndrome de Down.

"Por el hecho de tener deficiencia mental, y en funci¨®n de su grado y de sus previas experiencias vitales, es posible que la persona no se queje o no exprese los trastornos que desarrolle, por lo que pueden pasar desapercibidos", advirti¨® Fl¨®rez. Es muy frecuente, a?adi¨®, que los trastornos se expresen "at¨ªpicamente", en forma de irritabilidad, inactividad o p¨¦rdida de apetito. Algo que los m¨¦dicos deben tener muy en cuenta a la hora de evitar falsos diagn¨®sticos y prevenir problemas mayores.

En opini¨®n de Fl¨®rez, el envejecimiento en los afectados de s¨ªndrome de Down es m¨¢s precoz, fruto de la acci¨®n t¨®xica que va actuando a lo largo de la vida como consecuencia de la sobreexpresi¨®n de ciertos genes del cromosoma 21.

Al margen de nuevos problemas de salud, la mayor esperanza de vida de los afectados de s¨ªndrome de Down plantea nuevos retos para su protecci¨®n social. De ello habl¨® ayer Manuel Aznar L¨®pez, asesor responsable del ¨¢rea de Bienestar Social de la oficina del Defensor del Pueblo. La Seguridad Social, dijo, tiene "serias limitaciones" para dar cobertura social a las personas discapacitadas que no han podido desarrollar una actividad laboral. En su opini¨®n, la experiencia de otros pa¨ªses apunta a la constituci¨®n de una nueva modalidad de protecci¨®n dirigida a cubrir estas situaciones.