Los 'padres' de 'Dolly', hacia el xenotrasplante

El Instituto Roslin de Edimburgo (Escocia), el centro donde se cre¨® la famosa oveja Dolly, est¨¢ dispuesto a entrar de lleno en la carrera por conseguir cerdos modificados gen¨¦ticamente cuyo ¨²ltimo fin sea el trasplante de ¨®rganos a humanos. Pero a diferencia de otros enfoques, que pretenden la introducci¨®n de un gen humano en el organismo del cerdo como medio para prevenir el rechazo, los investigadores del Roslin persiguen el camino inverso: eliminar del organismo del animal un gen que se cree que podr¨ªa ser clave en la activaci¨®n de los fen¨®menos de rechazo.Para concretar este objetivo, se?al¨® la semana pasada Harry Griffin, subdirector cient¨ªfico del Instituto Roslin, en el encuentro Xenotrasplantes y clonaci¨®n humana organizado por la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo en Valencia, debe descartarse la opci¨®n de crear un animal transg¨¦nico y luego clonarlo. "Nadie ha clonado nunca a un cerdo", indic¨®, "y contin¨²a siendo muy dif¨ªcil clonar un animal por transferencia nuclear".

El camino a seguir para superar esta dificultad, apunt¨®, podr¨ªa ser alterar el contenido gen¨¦tico de una c¨¦lula de cerdo, de modo que se inactive el gen que deber¨ªa formar una prote¨ªna clave en los fen¨®menos de rechazo, la enzima galactosil transferasa. Posteriormente, deber¨ªan clonarse las c¨¦lulas obtenidas, algo t¨¦cnicamente "mucho m¨¢s simple" y conseguir con ellas un animal completo. ?C¨®mo? "Transfiriendo el n¨²cleo de esa c¨¦lula a un ovocito para formar un embri¨®n". Es decir, empleando la misma t¨¦cnica que permiti¨®, en 1996, el nacimiento de Dolly.

La eliminaci¨®n de esa enzima en el cerdo podr¨ªa contribuir a prevenir el rechazo una vez sus ¨®rganos fueran trasplantados a humanos. A diferencia de enfoques m¨¢s cl¨¢sicos, en los que se pretende confundir al sistema inmunitario humano introduciendo un gen que "aproxima" el contenido gen¨¦tico del animal al hombre, en este caso el objetivo es eliminar un producto que activa las reacciones biol¨®gicas que conducen al fracaso del ¨®rgano trasplantado.