Un ni?o incapaz de ingerir alimentos recibe el primer trasplante de intestino en Espa?a

La primera operaci¨®n de trasplante de intestino realizada en Espa?a tiene un final feliz. Un ni?o de dos a?os que no ha podido ingerir alimentos desde que cumpli¨® 15 d¨ªas podr¨¢ llevar una vida normal en "dos o tres meses", si no se produce ninguna complicaci¨®n, seg¨²n el responsable de la operaci¨®n realizada en el hospital La Paz de Madrid el pasado jueves, Manuel L¨®pez Santamar¨ªa. La evoluci¨®n del ni?o es buena, pero deber¨¢ permanecer una semana m¨¢s en la unidad de ciudados intensivos (UCI) del centro y tendr¨¢ que medicarse de por vida.

"Mam¨¢" fue la primera palabra que el ni?o, hijo ¨²nico, pronunci¨® despu¨¦s de protagonizar la primera operaci¨®n de este tipo llevada a cabo en Espa?a. As¨ª lo cont¨® ayer emocionada su madre, que pidi¨® que no se diera a conocer el nombre del menor, rodeada por los especialistas de los hospitales La Paz y Ram¨®n y Cajal que se responsabilizaron de la intervenci¨®n.La operaci¨®n tuvo lugar el jueves y se prolong¨® durante ocho horas, en las cuales seis cirujanos -en todo el proceso han participado alrededor de 100 profesionales, 30 de ellos sanitarios- le implantaron el intestino delgado, de unos tres metros de largo, de otro ni?o fallecido el mi¨¦rcoles. El donante ten¨ªa 13 meses y pesaba 11 kilos; el receptor, casi tres a?os y 18 kilos.

El trasplante de intestino es una operaci¨®n complicada e infrecuente. En EEUU, el pa¨ªs donde esta t¨¦cnica est¨¢ m¨¢s extendida, el a?o pasado s¨®lo se realizaron 69 operaciones (el 0,3% de los trasplantes); y de las 471 intervenciones de este tipo que se han hecho en todo el mundo, s¨®lo 179 fueron del intestino aislado, como la realizada en Madrid. El resto combin¨® la implantaci¨®n del intestino con la del h¨ªgado u otros ¨®rganos.

Este bajo n¨²mero de intervenciones no s¨®lo se explica por la dificultad de la t¨¦cnica, sino tambi¨¦n porque son pocas las patolog¨ªas que la hacen necesaria. En el caso del menor trasplantado el jueves, el origen est¨¢ en una displasia microvellositaria, enfermedad cong¨¦nita que impide al intestino absorber alimento o l¨ªquido alguno. No tiene tratamiento. Se desconoce el gen que la causa. La ¨²nica posibilidad es trasplantar.

El receptor no prob¨® la comida ni bebi¨®, ni siquiera agua, desde que cumpli¨® 15 d¨ªas de vida. El peque?o ingres¨® entonces en el hospital Ram¨®n y Cajal, atado a la aguja que le aliment¨® durante casi tres a?os de forma artificial. En febrero, cuando su cuerpo empez¨® a negarse a la alimentaci¨®n parenteral y una trombosis muy avanzada del sistema venoso profundo amenazaba con dejarle sin v¨ªas para suministrale alimentos, el paciente fue trasladado a La Paz y pas¨® a engrosar la lista de espera de los necesitados de este tipo de trasplante.

La vida de varios ni?os

La respuesta a esta situaci¨®n cr¨ªtica, en palabras de la responsable de Gastroenterolog¨ªa y Nutrici¨®n Pedi¨¢trica de La Paz, Isabel Polanco, lleg¨® el mi¨¦rcoles en forma de llamada de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes. Los padres de un ni?o fallecido estaban dispuestos a donar todos sus ¨®rganos. Esta decisi¨®n permiti¨® salvar la vida del peque?o operado en Madrid y de otros pacientes, lo que ayer fue agradecido por los padres del ni?o madrile?o.

El peque?o permanece de momento en observaci¨®n en la UCI de La Paz, donde celebrar¨¢ su tercer cumplea?os el pr¨®ximo domingo, pero el equipo responsable de la operaci¨®n y el que sigue su evoluci¨®n son optimistas. L¨®pez Santamar¨ªa pronostic¨® que podr¨ªa abandonar la UCI dentro de una semana e ingerir alimentos s¨®lidos despu¨¦s de seis semanas. Pero seguir¨¢ en el hospital. Los m¨¦dicos no esperan darle el alta antes de dos o tres meses y subrayan que, cuando lo hagan, deber¨¢ recibir medicaci¨®n durante toda su vida, como todos los trasplantados.

Si la evoluci¨®n contin¨²a como hasta ahora, el ni?o "podr¨¢ seguir una alimentaci¨®n variada y normal", subray¨® Polanco. Lo dif¨ªcil de saber es su esperanza de vida tras la operaci¨®n, ya que los trasplantes exitosos de este tipo apenas tienen una d¨¦cada de antig¨¹edad.

La recuperaci¨®n despu¨¦s de un trasplante de intestino es m¨¢s complicada que las de otros ¨®rganos s¨®lidos, como el h¨ªgado o el ri?¨®n. Para evitar el rechazo del ¨®rgano, todos los trasplantados deben ser tratados con inmunosupresores, lo que relaja sus defensas, pero la mucosa intestinal no es est¨¦ril, al contrario que otros ¨®rganos, lo que aumenta el peligro de infecciones. Precisamente por eso, aunque era una t¨¦cnica conocida por los m¨¦dicos desde 1959, hasta que 20 a?os despu¨¦s no apareci¨® un medicamento que ayudaba a contrarrestar estos efectos -el inmunosupresor tracolimus-, sus resultados se contaban por fracasos. El primer receptor de un intestino falleci¨® 12 horas despu¨¦s de ser intervenido.

La operaci¨®n supone adem¨¢s un paso adelante en la evoluci¨®n de los trasplantes en un pa¨ªs l¨ªder en donaciones como Espa?a, que ha duplicado su tasa de donaci¨®n de ¨®rganos desde que fuera creada la ONT hace 10 a?os y hoy registra 32 donaciones por mill¨®n de habitantes. Con esta operaci¨®n, ampl¨ªa su cartera de intervenciones y la esperanza para los potenciales candidatos a beneficiarse de ella. Los m¨¦dicos encargados de la intervenci¨®n recordaron ayer que hay dos ni?os m¨¢s en lista de espera.

El n¨²mero de posibles beneficiarios var¨ªa. El Grupo Espa?ol Cooperativo para el Estudio del Trasplante Intestinal estim¨® en 1997 que ¨¦stos ser¨ªan alrededor de una decena de casos anuales. Otros estudios hablan de hasta 40 candidatos en el mismo periodo, 25 de los cuales ser¨ªan ni?os.