"Las fusiones son fundamentales para mantener los beneficios"

El mercado bancario brit¨¢nico no est¨¢ siendo ajeno al intenso proceso de reordenaci¨®n provocado por la irrupci¨®n del euro, a pesar de su compleja relaci¨®n con la moneda ¨²nica. El National Westminster (NatWest) ha sufrido un ataque hostil de una entidad escocesa de mucho menor tama?o, el Bank of Scotland, del que trata de defenderse con un severo plan de ajuste que pasa por la reducci¨®n de 10.000 empleos en dos a?os y con la venta de varias filiales para que sus t¨ªtulos ganen rentabilidad y sus accionistas no opten por la oferta de la entidad rival.Adem¨¢s, este movimiento ha despertado el apetito del otro gran banco escoc¨¦s, el Royal Bank of Scotland, uno de los socios m¨¢s importantes del Banco Santander Central Hispano (BSCH), y del Abbey National.

Sin embargo, gigantes como el Lloyds o el Barclays Bank a¨²n no han hecho movimiento alguno. El presidente del segundo, Peter Middleton, no descarta que la entidad que dirige realice alguno, pero no quiere precipitarse. "Hay que esperar el momento adecuado", no se cansa de repetir Middleton, quien fue designado m¨¢ximo representante de la entidad brit¨¢nica el pasado mes de abril.

El presidente de Barclays Bank, que ha pasado por Madrid para asistir a unas conferencias organizadas por el Instituto de Empresa, elogia la estrategia acometida por los grandes bancos espa?oles y asegura que mantendr¨¢ la pol¨ªtica de su grupo en Espa?a.

Pregunta. ?A qu¨¦ se debe esta oleada de alianzas y fusiones bancarias tras la entrada en vigor de la moneda ¨²nica?

Respuesta. Las fusiones persiguen, principalmente, ahorros de costes. Algo que es fundamental para mantener o incrementar un determinado nivel de beneficios en una situaci¨®n de bajos tipos de inter¨¦s, como es la actual. Las fusiones afectar¨¢n, en mi opini¨®n, en primer lugar a la banca comercial. Las fusiones son un fen¨®meno de car¨¢cter universal, que no ha sido exclusivo de Europa durante los ¨²ltimos a?os. En realidad, las fusiones se han estado produciendo en todo el mundo, empezando por Estados Unidos, siguiendo por Europa, Asia, el caso japon¨¦s es clarificador, etc¨¦tera.

P. ?Considera que este proceso ser¨¢ m¨¢s intenso en Europa en los pr¨®ximos a?os? ?C¨®mo quedar¨¢ dise?ado el mapa bancario europeo?

R. No creo que el proceso vaya a ser m¨¢s intenso en Europa que en Estados Unidos, por ejemplo. Y no podemos hablar estrictamente de fusiones bancarias, hay que contar tambi¨¦n con las grandes compa?¨ªas aseguradoras, especialmente las europeas, que poco a poco est¨¢n teniendo una importancia, un peso creciente. De cualquier forma, creo que los acuerdos ir¨¢n por l¨ªneas de negocio, banca comercial, tarjetas de cr¨¦dito... Parece m¨¢s conveniente no plantearse una fusi¨®n global, sino por actividades. Y para cada l¨ªnea de negocio puede haber un socio ideal distinto.

P. Entonces descarta las fusiones puras.

R. Creo que puede haber una mezcla. En realidad, en gran medida depende del sistema bancario de cada pa¨ªs, de su regulaci¨®n, de sus usos, de la competencia de cada mercado. Otro factor muy importante en el desarrollo de la banca del futuro es el uso de las tecnolog¨ªas, de Internet, de la banca telef¨®nica. Estas nuevas tecnolog¨ªas permiten entrar en nuevos mercados sin tener que comprar otros bancos, sus redes o realizar una fusi¨®n. Por todo ello, es mucho m¨¢s sencillo que se den, tal y como est¨¢ ocurriendo, las fusiones de car¨¢cter nacionales. Las uniones trasnacionales quedan en un horizonte bastante m¨¢s lejano.

P. ?Qu¨¦ papel va a jugar la banca del Reino Unido en este proceso, teniendo en cuenta que ¨¦ste se encuentra fuera de la zona euro?

R. En realidad, los bancos no estamos fuera de la zona euro, porque tenemos filiales repartidos por toda Europa y hacemos un volumen importante de operaciones en la moneda ¨²nica. El problema para nosotros ser¨ªa que la pol¨ªtica macroecon¨®mica de los pa¨ªses que est¨¢n integrados en la zona euro y la de Reino Unido fueran diferentes. Por el momento, afortunadamente, van por el mismo camino.

P. ?Ser¨ªa bueno para los bancos que el Reino Unido entrara en el euro?

R. Insisto en que a efectos bancarios no hay ning¨²n tipo de problema. Los economistas insisten en que es cuesti¨®n de tiempo, aunque este tema no es muy popular entre los partidos pol¨ªticos en estos momentos. El fondo del problema radica en qu¨¦ punto se fija el tipo de convergencia de la libra esterlina con el euro. Todav¨ªa se recuerda cuando la libra esterlina tuvo que salir del mecanismo de cambios del Sistema Monetario Europeo.

P. ?C¨®mo afronta Barclays Bank este gran proceso de concentraci¨®n?

R. En estos momentos, estamos en pleno proceso de reorganizaci¨®n de la entidad. Recientemente, ha habido varios cambios en al c¨²pula, de hecho mi nombramiento es uno de ellos, y ahora estamos definiendo la estrategia del grupo. Por supuesto, nos interesa. En cualquier caso, he de resaltar e insistir en la gran importancia de las nuevas tecnolog¨ªas, como Internet, en el desarrollo de la banca. Uno de nuestros objetivos prioritarios en el futuro m¨¢s inmediato es profundizar en este aspecto.

P. ?Qu¨¦ opini¨®n le merece la reacci¨®n de los bancos espa?oles ante todo este proceso?

R. Los bancos espa?oles han hecho un gran esfuerzo. Han reducido costes, han tomado dimensi¨®n y se han fortalecido en varias ¨¢reas de negocios. Es muy destacable, por ejemplo, su posici¨®n en el mercado latinoamericano.

P. ?Por qu¨¦ han fracasado los bancos extranjeros, salvo contadas excepciones como el propio Barclays o Deutsche Bank , en su intento de entrar en el mercado espa?ol?

R. El mercado espa?ol es muy duro. En ¨¦l hay una gran competencia. Nosotros tenemos una buena posici¨®n en segmentos como la banca privada, en el negocio ligado a la relaci¨®n con las multinacionales o en lo relativo a fondos de inversi¨®n.

P. ?Van a variar de estrategia en Espa?a?

R. No. Estamos a gusto con el funcionamiento de nuestro negocio aqu¨ª.

P. ?Espera inminentes subidas de los tipos de inter¨¦s tanto en el Reino Unidos como en la zona euro?

R. En el Reino Unido, no. En la zona euro, es muy posible que el Banco Central Europeo revise al alza su actual pol¨ªtica. En cualquier caso, no creo que suceda nada dram¨¢tico.

P. La econom¨ªa mundial, una vez superada la pasada crisis asi¨¢tica, pasa por un fuerte periodo de crecimiento. ?Cu¨¢nto puede durar? ?Qu¨¦ puede quebrar esta ¨¦poca de bonanza?

R. En efecto, estamos atravesando una buena etapa. Todos los pa¨ªses de la zona euro, a pesar de algunos titubeos de Alemania, muestran datos muy positivos. Adem¨¢s, la situaci¨®n de la zona asi¨¢tica ha mejorado notablemente y Jap¨®n empieza a dar muestras claras de recuperaci¨®n. Todo, pues, son datos a favor de que se mantenga la situaci¨®n actual. No obstante, todo depende de c¨®mo evolucione la econom¨ªa estadounidense. Si Estados Unidos contin¨²a con un ritmo de crecimiento como el actual, no habr¨¢ problemas. Las dificultades llegar¨¢n si hay problemas con la econom¨ªa estadounidense, si ¨¦sta comienza a dar s¨ªntomas de debilitamiento.

P. ?Le preocupa qu¨¦ pueda pasar con el efecto 2000? ?Est¨¢ totalmente preparado el Barclays Bank para afrontarlo?

R. No habr¨¢ ning¨²n tipo de problema. Hemos trabajado durante mucho tiempo, con mucha gente y muy duro para solucionar este tema, y lo hemos logrado.