Revuelta en "Los Angeles Times"

Periodistas de la plantilla de Los Angeles Times expresaron la semana pasada a la editora del diario, Kathryn M. Downing, que ten¨ªan la sensaci¨®n de haber sido "traicionados" despu¨¦s de haberse enterado de que el peri¨®dico hab¨ªa compartido con el complejo deportivo y de ocio Staples Center los beneficios proporcionados por la edici¨®n de un suplemento especial, en el que todos los art¨ªculos estaban dedicados a ese centro.El peri¨®dico reconoci¨® que hab¨ªa ganado m¨¢s de dos millones de d¨®lares (310 millones de pesetas) en ingresos publicitarios por haber publicado, el 10 de octubre, un especial de 164 p¨¢ginas dedicado enteramente al Staples Center, un complejo de 62.000 millones de pesetas, considerado por los l¨ªderes c¨ªvicos como piedra angular de la reanimaci¨®n de la parte central de la ciudad de Los Angeles. No es infrecuente que los diarios incluyan secciones especiales dedicadas a tratar un asunto, desde la moda o la cultura hasta la tecnolog¨ªa; pero es muy poco habitual que un peri¨®dico comparta los beneficios de dichas secciones con las personas o entidades de los que hace una cobertura informativa continuada.

La ira del personal se desat¨® r¨¢pidamente despu¨¦s de que se informara del acuerdo de reparto de beneficios en el New York Times del martes y en el Wall Street Journal del mi¨¦rcoles.

Alrededor de 300 miembros de la redacci¨®n firmaron una petici¨®n en la que se dec¨ªa, entre otras cosas: "Como periodistas de Los Angeles Times nos horroriza que el peri¨®dico se introduzca en asociaciones financieras ocultas sobre productos editoriales con las personas de las que escribimos". Seg¨²n uno de los veteranos del diario, los firmantes de esa petici¨®n consideraban que "los ejecutivos hab¨ªan cruzado un Rubic¨®n period¨ªstico y hab¨ªa que volverlos a traer desde el otro lado del r¨ªo".

Enfrentada a una rebeli¨®n de los enfadados periodistas, la editora de Los Angeles Times describi¨®, en una reuni¨®n mantenida el jueves con ellos, las medidas que pretende tomar para mantener el contenido informativo del diario libre de todo viso de influencia comercial.

Ese mismo d¨ªa, Los Angeles Times publicaba un art¨ªculo en el que se reconoc¨ªa que la editora asum¨ªa la responsabilidad del "paso en falso" dado al firmar un contrato para compartir los beneficios de la revista dominical de Los Angeles Times con el Staples Center.

Esa confesi¨®n y sus disculpas se publicaron el jueves, el mismo d¨ªa en que la redacci¨®n se preparaba para interrogar a Downing y al director editorial del diario, Michael Parks, sobre cualquier otro pacto comercial que pudiera plantear dudas acerca de la credibilidad del peri¨®dico.

En ese mismo art¨ªculo se dec¨ªa que el director conoci¨® el acuerdo para el reparto de beneficios cuando la revista ya estaba impresa, pero antes de que fuera distribuida. Durante la reuni¨®n de dos horas celebrada con el personal en la tarde del jueves, en la que se vivieron algunos momentos de tensi¨®n y que pr¨¢cticamente vaci¨® la redacci¨®n, Downing y Parks pidieron disculpas en repetidas ocasiones, seg¨²n tres de las personas que estuvieron presentes.

Pero fueron las excusas de Downing, la editora, las que marcaron la reuni¨®n. Downing consider¨® "inaceptable" que se cuestionara la integridad editorial del peri¨®dico y a?adi¨®: "Yo soy la responsable".

En los 18 meses en que Mark H. Willes, el actual presidente ejecutivo de Times Mirror (la compa?¨ªa matriz del grupo al que pertenece el diario) trabaj¨® como editor del peri¨®dico, Willes atac¨® la antigua pr¨¢ctica de levantar una pared infranqueable entre los periodistas y las actividades comerciales. Kathryn M. Downing, que la primavera pasada fue designada para suceder a Willes como editora de Los Angeles Times, ha reconocido ahora que decidi¨® no informar al director del peri¨®dico sobre el acuerdo para compartir los beneficios del suplemento, precisamente por aquella antigua pr¨¢ctica.

En el transcurso de la reuni¨®n, un miembro de la redacci¨®n se pregunt¨® en alto por qu¨¦ Los Angeles Times ten¨ªa editores que carec¨ªan de experiencia en prensa. Downing respondi¨® que comprend¨ªa la intenci¨®n de la pregunta y contest¨®: "No voy a dimitir".

Downing lleg¨® a Times Mirror como presidenta ejecutiva de una divisi¨®n editorial dedicada a cuestiones legales, Mosby Matthew Bender, que posteriormente fue vendida. Se convirti¨® en jefa ejecutiva del peri¨®dico en el verano de 1998 y un a?o m¨¢s tarde en editora.

[Los Angeles Times, el principal peri¨®dico de California, difunde m¨¢s de 1,2 millones de ejemplares diarios]