Nuevo retraso en la misi¨®n del transbordador para reparar el 'Hubble'

Una nueva reparaci¨®n que necesita el transbordador estadounidense Discovery va a retrasar otra vez la misi¨®n de reparaci¨®n del telescopio espacial Hubble, en el que s¨®lo funcionan tres de los seis gir¨®scopos de que dispone para mantener la precisa orientaci¨®n necesaria para las observaciones astron¨®micas.Los transbordadores no vuelan desde el verano debido a las revisiones a que est¨¢n siendo sometidos tras el cortocircuito potencialmente desastroso que se produjo durante la ¨²ltima misi¨®n, en julio pasado. El Discovery hab¨ªa sido ya revisado y la fecha prevista para el inicio de la la misi¨®n era el 2 de diciembre. Sin embargo, a ¨²ltima hora, los t¨¦cnicos de la NASA han decidido cambiar uno de los motores principales del transbordador, lo que retrasar¨¢ la salida al menos cuatro o cinco d¨ªas.

Si hubiera nuevos retrasos, la NASA podr¨ªa decidir no realizar la misi¨®n, de 10 d¨ªas de duraci¨®n, hasta el a?o 2000, ya que no quiere volar durante el cambio de un a?o a otro, por miedo al efecto 2000 que puede afectar a los sistemas inform¨¢ticos. La ¨²ltima fecha en la que se podr¨ªa iniciar la misi¨®n ser¨ªa el 14 de diciembre, de forma que hubiera holgura para mantener la nave en ¨®rbita uno o dos d¨ªas si las condiciones meteorol¨®gicas de aterrizaje lo hicieran necesario. Quedar¨ªan luego varios d¨ªas para apagar todos los sistemas del transbordador antes de la temida fecha del 31 de diciembre. Con este plan, la tripulaci¨®n tendr¨ªa que pasar la Navidad en el espacio, y muchos t¨¦cnicos tendr¨ªan que trabajar en tierra, algo que la NASA ha tratado siempre de evitar. La ¨²ltima tripulaci¨®n que pas¨® la Navidad en el espacio fue la del Apolo 8 en 1968.

"Hemos hecho grandes esfuerzos para garantizarnos el certificado [de adaptaci¨®n al efecto 2000] que nos permite trabajar con seguridad en fin de a?o", ha declarado el director del programa de transbordadores, Ron Dittemore, a Space-com. "Pero el sentido com¨²n y la prudencia nos dicen que, si no es necesario, es mejor no hacerlo".

Los ingenieros del Discovery sab¨ªan hace tiempo que en uno de los motores estaba la punta rota de una broca, pero pensaban que no era peligrosa. Los jefes, sin embargo, decidieron el mi¨¦rcoles cambiar el motor debido a que durante el vuelo del Columbia en julio se produjo otro incidente, una fuga de hidr¨®geno en un motor, y no est¨¢n dispuestos a correr riesgos.