Sainz se sit¨²a en cabeza, y Makinen, a un paso de su cuarto t¨ªtulo

Carlos Sainz (Toyota) acab¨® l¨ªder la primera etapa del Rally de Australia, pen¨²ltima prueba del Mundial. El piloto madrile?o, que ya no tiene posibilidades de pelear por el t¨ªtulo y que nunca ha logrado la victoria en esta carrera, alcanz¨® 6,3 segundos de renta sobre el ingl¨¦s Richard Burns (Subaru) al t¨¦rmino de una jornada movida.Pocos se libraron del fuerte ritmo impuesto por los mejores. El peor parado fue el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota), que se retir¨® cuando encabezaba la clasificaci¨®n, despu¨¦s de chocar contra un ¨¢rbol y romper el motor de su coche. Esto significa que el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), actual l¨ªder del campeonato, s¨®lo necesita terminar entre los tres primeros para asegurarse matem¨¢ticamente su cuarta corona consecutiva.

Makinen acab¨® ayer cuarto, a 1m18s de Sainz, porque tambi¨¦n estuvo en la lista de damnificados. Un pinchazo le alej¨® de las primeras posiciones. Lo mismo le sucedi¨® al escoc¨¦s Colin McRae (Ford), mientras que el fin¨¦s Juha Kankkunen (Subaru) arranc¨® una rueda y no pudo continuar.

La lucha por la victoria se plantea entre Sainz y Burns. McRae, tercer clasificado, estaba ya a 50 segundos. El espa?ol consolid¨® su peque?a ventaja en los tres ¨²ltimos tramos, en los que consigui¨® el mejor tiempo. Por parte del equipo Seat, Toni Gardemeister y Harri Rovanpera se clasificaron sexto y s¨¦ptimo, respectivamente.

De cara a la segunda jornada, Sainz pudo escoger su posici¨®n de salida. Y eligi¨® el d¨¦cimo lugar