Un juez de EEUU considera probado que Microsoft tiene "un poder monopolista"

Microsoft tiene "una posici¨®n de monopolio" en el mercado de los sistemas operativos para ordenadores personales. As¨ª lo declar¨® anoche el juez Thomas Penfield Jackson en la declaraci¨®n de hechos probados tras el juicio emprendido por el Gobierno de EEUU contra el principal creador mundial de programas inform¨¢ticos. Para el juez, la posici¨®n del monopolio de la empresa de Bill Gates es "da?ina para la innovaci¨®n tecnol¨®gica y para los consumidores". Pero se reserv¨® para dentro de varios meses precisar qu¨¦ leyes viola. Y tambi¨¦n el remedio o castigo que les corresponde.

El juez federal consider¨® probado que, con Windows, la empresa de Bill Gates est¨¢ en una posici¨®n monopolista; esto es el argumento que hab¨ªa esgrimido el Gobierno a lo largo del juicio, el ¨²ltimo del siglo contra una gran empresa que ocupa en solitario una posici¨®n decisiva en un mercado.Tres hechos indican que Microsoft disfruta de un poder monopolista, seg¨²n un documento de 207 p¨¢ginas hecho p¨²blico por el juez. Esos tres hechos son: su amplia y estable parte de mercado; las altas barreras que existen para que la competencia acceda a ese mercado; y la falta de alternativas viables comercialmente al sistema operativo Windows.

"Esta es una gran victoria para los consumidores de Estados Unidos, el juez ha dado la raz¨®n a los argumentos del Departamento de Justicia", declar¨® anoche Janet Reno, fiscal general del Estado. Resumiendo la declaraci¨®n de hechos del juez, Joel Klein, el fiscal que ha dirigido la demanda, dijo: "El juez ha encontrado que Microsoft es un monopolio y que sus pr¨¢cticas contra la libre competencia son contrarias a la innovaci¨®n tecnol¨®gica y a los consumidores".

Bill Gates emiti¨® una declaraci¨®n previamente grabada en v¨ªdeo en la que se limit¨® a reiterar su confianza en su empresa. Algo m¨¢s expl¨ªcito fue Bob Herbold, n¨²mero dos de Microsoft. La declaraci¨®n del juez, dijo Herbold, "no refleja la fenomenal innovaci¨®n y competencia de esta industria. Ahora existen 56.000 compa?¨ªas que hacen software. Tanto Gates como Herbold invitaron al Gobierno a llegar a un acuerdo antes de que el juez dicte una sentencia definitiva.

Un portavoz de Microsoft replic¨® anoche que la empresa seguir¨¢ luchando contra la acusaci¨®n de monopolio. "Seguiremos refutando vigorosamente esto en los tribunales, pero al mismo tiempo, continuaremos tratando de resolver estos problemas en una forma justa y responsable", declar¨® el portavoz Jim Cullinan. Otro asesor de Microsoft, Rick Rule, manifest¨® que el hecho de que la empresa sea considerada un monopolio por el juez no significa que se tomen medidas en su contra, si no se demuestra primero que estableci¨® ese monopolio con m¨¦todos ilegales.

El juez Jackson anunci¨® esa decisi¨®n a las 18.30 horas, hora de Washingon (madrugada en Espa?a), cuando Wall Street ya estaba cerrado. Pretend¨ªa as¨ª no arrojar una bomba en mitad de las operaciones burs¨¢tiles, pero las acciones de Microsoft comenzaron a bajar de inmediato en otros mercados. Al mismo tiempo que daba cuenta personal de su decisi¨®n, el juez coloc¨® el documento en su p¨¢gina en Internet. Para manifestar su vocaci¨®n de neutralidad, no utiliz¨® un procesador de textos de Microsoft, sino de otra empresa.

La constataci¨®n de hechos que el juez considera probados tras el juicio es muy dura para la empresa de Gates, al declarar que tiene una posici¨®n de monopolio y que abusa de ella para oponerse a la innovaci¨®n de los competidores y da?ar los intereses de los usuarios.

Lo que es ilegal

El juicio por presunto monopolio de Microsoft comenz¨® en octubre del pasado a?o. La acusaci¨®n gubernamental contra Microsoft era la de pretender ampliar a la navegaci¨®n por Internet el monopolio que, gracias al ¨¦xito universal de Windows, posee de hecho en el mercado de los sistemas operativos para ordenadores personales. El origen del conflicto estuvo en la incorporaci¨®n gratuita a Windows del navegador Microsoft Internet Explorer. Esa pol¨ªtica da?¨® seriamente a Netscape, la empresa hasta entonces l¨ªder en la navegaci¨®n por el ciberespacio.Seg¨²n las leyes de Estados Unidos, no es ilegal conquistar una posici¨®n de monopolio por ofrecer los mejores productos, pero s¨ª lo es utilizar esa situaci¨®n para mantenerlo o extenderlo a otras ¨¢reas. A lo largo de los 13 meses que dur¨® la vista judicial, una gran cantidad de novedades tecnol¨®gicas y movimientos empresariales han cambiado muchas cosas. Lo m¨¢s destacado ha sido la consolidaci¨®n del papel de America Online (AOL), el primer proveedor mundial de acceso a Internet. Con sus m¨¢s de diez millones de abonados en Estados Unidos, AOL no s¨®lo ha hecho accesible al gran p¨²blico la informaci¨®n, comunicaci¨®n y compraventa en el ciberespacio. Tambi¨¦n se ha dotado de un capital que le ha permitido operaciones como la absorci¨®n de Compuserve, gran proveedor de acceso a Internet, y de Netscape. Esto, seg¨²n Microsoft, demuestra que sigue existiendo una "vigorosa competencia" en el mundo de la inform¨¢tica y del ciberespacio. Pero a lo largo de esos 13 meses, el Gobierno cree haber demostrado que la voluntad de monopolio de Gates es evidente por las presiones y amenazas a numerosos fabricantes de ordenadores para promover la exclusividad de Windows.