Una cumbre borrascosa para la prensa

Reporteros sin Fronteras (RSF), organizaci¨®n que defiende la libertad de prensa en el mundo, quiere transmitir su inquietud por la situaci¨®n de esa libertad en Latinoam¨¦rica, en v¨ªspera de la IX Cumbre Iberoamericana, en La Habana, capital de un pa¨ªs donde hay cuatro periodistas arbitrariamente encarcelados. RSF ha venido denunciando en cumbres anteriores los atentados cometidos contra la libertad de prensa en esa zona del mundo, donde 140 periodistas (la mayor¨ªa de ellos en Colombia, M¨¦xico y Brasil) han sido asesinados en el ejercicio de su misi¨®n. Misi¨®n que, en tres de cada cuatro casos, consist¨ªa en investigar el narcotr¨¢fico, denunciar la corrupci¨®n, violaciones de derechos humanos, abusos de poder o tramas mafiosas. No no s¨®lo se intenta amordazar a la prensa asesinando a periodistas molestos, casi siempre con total impunidad. Tambi¨¦n se les ponen trabas, hostiga, amenaza, agrede, secuestra, detiene, procesa, encarcela o fuerza al exilio, en una divisi¨®n eficaz del trabajo represivo entre el aparato estatal y grupos armados sospechosamente incontrolados. Y cuando se mata, encarcela o amedrenta a un periodista, se est¨¢ atentando contra un doble derecho: el de la prensa a ser libre para informar y el de los pueblos a estar informados para ser libres.Actualmente, en cuatro de los pa¨ªses convocados a la cumbre se viola particularlemnte la libertad de prensa: Colombia, Cuba, M¨¦xico y Per¨². En un quinto, Venezuela, planea una grave amenaza legal. Pero las dem¨¢s naciones iberoamericanas no estar¨¢n exentas de responsabilidad si mantienen un silencio c¨®mplice en torno a esas violaciones. Desde la anterior cumbre de Oporto, en la que se reafirm¨® el "compromiso de respetar los derechos humanos y libertades fundamentales", entre ellas la de prensa, tres periodistas han sido asesinados en Iberoam¨¦rica (los tres en Colombia), cuatro est¨¢n encarcelados (Cuba), cinco han tenido que exiliarse (Cuba y Colombia), 34 han sido agredidos, 35 amenazados gravemente, m¨¢s de medio centenar detenidos (la mayor¨ªa, en Cuba) y RSF ha constatado 66 casos de presiones o trabas a la informaci¨®n.

En Colombia, el asesinato, el 13 de agosto, de Jaime Garz¨®n, de Caracol Televisi¨®n, sigue sin esclarecerse, aunque RSF tiene motivos para sospechar que pudo ser instigado por militares contrarios al proceso de paz que Garz¨®n promov¨ªa. El 16 de septiembre era asesinado Guzm¨¢n Quintero Torres y el 21 de octubre, Rodolfo Julio Torres. Siguen sin conocerse los m¨®viles de esos cr¨ªmenes, cometidos pese a la promesa del presidente, Andr¨¦s Pastrana, de instaurar un programa de protecci¨®n a periodistas amenazados. M¨¢s de medio centenar de periodistas han sido asesinados en ese pa¨ªs en los ¨²ltimos 10 a?os y los asesinos (narcotraficantes, paramilitares y guerrillas principalmente) siguen en su gran mayor¨ªa impunes. Dos periodistas se han tenido que exiliar. Jorge Rivera, de El Universal, ha estado nueve d¨ªas secuestrado; Yinet Bedoya, de El Espectador, escap¨® ileso de un atentado; Laureano Restrepo, de El Meridiano, est¨¢ amenazado de muerte...

En M¨¦xico, donde tres de los cinco periodistas asesinados impunemente en 1997 y 1998 lo fueron por sus investigaciones sobre el narcotr¨¢fico y sus amplias conexiones pol¨ªticas, siete profesionales de la informaci¨®n han sido agredidos y otros cinco amenazados de muerte. El Gobierno prosigue con su intento de controlar la informaci¨®n sobre la situaci¨®n en Chiapas. El 5 de marzo, el presunto autor del asesinato de Benjam¨ªn Flores en 1997 fue puesto en libertad, sin que las autoridades hayan respondido a la petici¨®n de explicaciones de RSF.

En Per¨², la OEA ha revelado la existencia de un plan de los servicios secretos contra la prensa, para impedir que se investiguen los m¨¦todos expeditivos del Ej¨¦rcito, confirmando las informaciones publicadas por RSF sobre presiones cerca de una quincena de periodistas de investigaci¨®n y 18 medios de comunicaci¨®n: escuchas telef¨®nicas, amenazas de procesos judiciales o de muerte. Diez periodistas han sido procesados en 1999 por informaciones sobre los servicios secretos del Ej¨¦rcito, y su defensa se ve comprometida por el sistema de jueces provisionales controlado por el Gobierno. Ricardo Bull¨®n fue condenado en agosto a dos a?os de prisi¨®n (no firme) e inhabilitaci¨®n profesional. En 1997, el empresario Baruch Ivcher fue privado arbitrariamente del control de la cadena de televisi¨®n Frecuencia Latina por sus denuncias sobre escuchas telef¨®nicas.

En Venezuela, la Asamblea Nacional Constituyente aprob¨® el 23 de octubre un art¨ªculo (n¨²mero 59) que pretende introducir en la nueva Constituci¨®n el derecho "a la informaci¨®n oportuna, veraz e imparcial", adjetivos que preocupan tanto a los editores de peri¨®dicos locales como a la Sociedad Interamericana de Prensa y a RSF por las limitaciones a la libertad que podr¨ªan autorizar.

Nuestra preocupaci¨®n por todas esas violaciones o amenazas de represi¨®n de la libertad de prensa, a pesar las reiteradas declaraciones de principios democr¨¢ticos en las sucesivas cumbres, se convierte en alarma ante el hecho de que la pr¨®xima se vaya a celebrar en un pa¨ªs iberoamericano, Cuba, donde no existe libertad de prensa y hay periodistas encarcelados: Bernardo Ar¨¦valo Padr¨®n, condenado en noviembre de 1997 a seis a?os de prisi¨®n por "desacato" al jefe del Estado; Manuel Antonio Gonz¨¢lez Castellanos, condenado en octubre de 1998 a dos a?os y siete meses de c¨¢rcel por "desacato" al jefe del Estado; Leonardo Varona Gonz¨¢lez, condenado en octubre de 1998 a 17 meses de c¨¢rcel por "desacato" al jefe del Estado; y Jes¨²s Joel D¨ªaz Hern¨¢ndez, condenado en enero de 1999 a cuatro a?os de c¨¢rcel por "peligrosidad social".

En Cuba s¨®lo est¨¢ autorizada la prensa oficial, ya que la Constituci¨®n estipula que "la libertad de palabra y de prensa est¨¢ sometida a los objetivos de la sociedad socialista". Las autoridades hostigan al medio centenar de periodistas que intentan ejercer la profesi¨®n refugi¨¢ndose en agencias de prensa no reconocidas por el Estado. Desde la cumbre de Oporto, 40 han sufrido detenciones, 26 han sido amenazados, seis han sido agredidos y tres han optado por el exilio.

El marco represivo se ha agravado con la Ley de Protecci¨®n de la Independencia Nacional y la Econom¨ªa de Cuba, de 15 de marzo ¨²ltimo, que prev¨¦ penas de hasta 20 a?os de prisi¨®n para quienes se pongan en contacto con medios de comunicaci¨®n extranjeros o difundan documentos de ¨ªndole "subversiva". En RSF consideramos que no hay libertad sin libertad de prensa, por lo que nos parece contradictorio que una Cumbre cuyos asistentes suelen comprometerse a respetar las libertades democr¨¢ticas se celebre mientras cuatro periodistas est¨¢n encarcelados en el pa¨ªs anfitri¨®n, por haber intentado ejercer una de ellas, la de informaci¨®n, clave de las dem¨¢s. RSF pide a los jefes de Estado y de Gobierno convocados a La Habana que exijan de Fidel Castro la puesta en libertad de los cuatro periodistas citados, e intentar¨¢ estar en la cumbre para exigir el castigo de los asesinos y agresores de periodistas en Latinoam¨¦rica, y la no injerencia gubernamental en una prensa libre y plural.