Un trasplante de neuronas funciona tras 10 a?os

La enfermedad de Parkinson se debe a la muerte de un peque?o grupo de neuronas situado en la base del cerebro, en el llamado n¨²cleo estriado. Uno de los tratamientos experimentales m¨¢s prometedores, consistente en trasplantar neuronas para reemplazar a las muertas, ha recibido ahora un buen espaldarazo, al demostrarse que las c¨¦lulas trasplantadas siguen activas diez a?os despu¨¦s de la operaci¨®n.Paola Piccini, de la Escuela de Medicina del Imperial College de Londres, informa en el n¨²mero de diciembre de Nature Neuroscience de que las neuronas trasplantadas hace diez a?os a un paciente de Parkinson, procedentes en este caso del cerebro de un embri¨®n abortado, no s¨®lo viven y funcionan, sino que adem¨¢s lo hacen de un modo controlado y preciso, lo que indica que han asumido la funci¨®n normal de la zona del cerebro que las aloja.

La principal funci¨®n -tal vez la ¨²nica- del grupo de neuronas da?ado en los enfermos de Parkinson es suministrar a otras partes del cerebro un neurotransmisor llamado dopamina. Pero este suministro se realiza de una forma controlada, a trav¨¦s de las prolongaciones neuronales (axones) y de las complejas junturas entre una neurona y otra (sinapsis) que son tambi¨¦n responsables de transmitir el impulso nervioso.

Ya se sab¨ªa que algunos trasplantes de neuronas lograban revertir, al menos parcialmente, los s¨ªntomas del Parkinson. Pero se ignoraba si esto se deb¨ªa a una producci¨®n grosera de dopamina, ya que, en efecto, la mera administraci¨®n intravenosa de ese neurotransmisor alivia parcialmente la enfermedad, si bien de forma no muy estable.

Piccini ha comprobado ahora, con una innovadora combinaci¨®n de mol¨¦culas marcadoras y esc¨¢ner PET (Tomograf¨ªa de Emisi¨®n de Positrones), que las neuronas trasplantadas viven tras diez a?os, que han desarrollado axones y establecido sinapsis con otras neuronas de la vecindad, y que fabrican y suministran dopamina a esas otras neuronas a trav¨¦s de las nuevas sinapsis: es decir, que funcionan del mismo modo, controlado y preciso, que las neuronas originales.