Europa apuesta por la fusi¨®n nuclear

Europa ha decidido mantener durante los pr¨®ximos a?os un esfuerzo continuado en la investigaci¨®n de la fusi¨®n nuclear como fuente futura de energ¨ªa. El Programa Europeo de Fusi¨®n prev¨¦ el gasto hasta el 2002 de casi 500 millones anuales de euros (80.000 millones de pesetas) dentro del V Programa Marco de I+D, de los cuales el 40% corresponder¨¢ a la Comisi¨®n Europea y el resto a los Gobiernos de los pa¨ªses participantes. "La f¨ªsica del plasma es muy interesante, pero est¨¢ claro que el objetivo final es la producci¨®n de energ¨ªa", coment¨® Umberto Finzi, coordinador del programa por parte de la comisi¨®n, al presentar en M¨²nich, el pasado lunes, la estrategia europea que se centra en la t¨¦cnica de confinamiento magn¨¦tico, aunque mantiene contacto con el confinamiento inercial.Todas las actividades de I+D en fusi¨®n en Europa se integran en este programa, lo que le da un car¨¢cter ¨²nico. Se trata de crear reactores prototipo como resultado de una elecci¨®n pol¨ªtica: "Se invierten fondos p¨²blicos porque los privados no est¨¢n disponibles para proyectos a largo plazo como es ¨¦ste", coment¨® Finzi.

Unos dos mil cient¨ªficos e ingenieros est¨¢n involucrados en el programa, a trav¨¦s de los centros de investigaci¨®n asociados. En Espa?a, el centro asociado es el Ciemat, donde funciona un sterallator, una m¨¢quina experimental de fusi¨®n que es la m¨¢s nueva de este tipo. Alrededor de este sterallator se ha establecido en el nuevo plan nacional de I+D un ¨¢rea preferencial para la financiaci¨®n de proyectos, lo que indica la participaci¨®n espa?ola en el esfuerzo europeo.

Nuevo ITER

La decisi¨®n de los Gobiernos europeos, que supone la continuaci¨®n y renovaci¨®n de una estrategia que data de los a?os setenta, es m¨¢s destacable ahora que EUUU se ha salido del megaproyecto internacional ITER, lo que ha dejado a Europa y Jap¨®n como los ¨²nicos socios con posibilidad de financiar este futuro reactor experimental, que ser¨¢ con casi total seguridad el denominado Siguiente paso en la estrategia europea.En la actualidad se est¨¢ redefiniendo a marchas forzadas el ITER para que se pueda hacer en ¨¦l gran parte de los experimentos previstos en su dise?o definitivo de 1998, pero a mitad de coste (alrededor de medio bill¨®n de pesetas). El nuevo ITER estar¨¢ dise?ado en el 2000, para que Jap¨®n y Europa (con Canad¨¢) puedan decidir al m¨¢s alto nivel pol¨ªtico d¨®nde se va a empezar a construir el prototipo de reactor, en todo caso no antes de cinco a?os. La esperanza es que EEUU decida entonces regresar al proyecto.

Los promotores europeos de la fusi¨®n saben que si consiguen rebajar el coste del proyecto tendr¨¢n m¨¢s posibilidades de que esta tecnolog¨ªa complicada -que pretende aprovechar el agua como fuente de energ¨ªa barata, segura y poco contaminante- siga adelante, con el apoyo p¨²blico.