El Gobierno de EEUU anuncia que miles de colegios deben cerrar por el 'efecto 2000'

En el ¨²ltimo tramo de la cuenta atr¨¢s para el efecto 2000, el sistema escolar de Estados Unidos ha tenido que admitir que no est¨¢ preparado. A pesar de las campa?as lanzadas por el Gobierno de Bill Clinton desde hace m¨¢s de un a?o sobre la urgencia de arreglar los fallos inform¨¢ticos, y de destinar para ello presupuestos especiales, el Ministerio de Educaci¨®n ha anunciado que, debido al retraso que llevan, miles de colegios no tendr¨¢n otro remedio que cerrar. Las vacaciones forzadas desde enero pueden afectar a casi un 40% de los colegios del pa¨ªs, seg¨²n un informe de Educaci¨®n.

En un sistema educativo del tama?o del norteamericano, con m¨¢s de 85.000 colegios de primaria y secundaria, la crisis del efecto 2000 amenaza con dejar a cientos de miles de ni?os en su casa indefinidamente. Los fallos tecnol¨®gicos no afectar¨¢n en s¨ª a la ense?anza en las aulas -con excepci¨®n de las asignaturas de tecnolog¨ªa de la informaci¨®n-, sino a los sistemas de calefacci¨®n y a los de seguridad, como c¨¢maras y detectores de metal. Estos ¨²ltimos cumplen una funci¨®n esencial en los colegios de EEUU, que viven en un virtual estado de sitio por temor a actos violentos como la masacre a tiros ocurrida meses atr¨¢s en Denver.Otras ¨¢reas en las que el Ministerio de Educaci¨®n anticipa fallos son las n¨®minas de los profesores, los expedientes e historiales de los alumnos, e incluso los congeladores donde se almacenan las comidas escolares. Tambi¨¦n pueden quedar comprometidos los trabajos que los alumnos tengan a medio acabar en los archivos electr¨®nicos.

El efecto 2000 se refiere a un posible fallo en los ordenadores a partir de enero, debido a que muchos no estaban originalmente programados para reconocer el nuevo a?o y pueden malinterpretar los dos ¨²ltimos ceros como si fuera el a?o 1900, en vez del 2000. Muchos ordenadores pueden ser f¨¢cilmente reprogramados, pero otros tienen insertados microchips que tienen que ser reemplazados.

"Es muy preocupante. Ya apenas queda tiempo para la puesta a punto de los sistemas y su verificaci¨®n", ha dicho el viceministro de Educaci¨®n, Marshall Smith. Aunque es el Gobierno federal en Washington el que dicta las pautas a seguir, la responsabilidad de implantarlas recae en las autoridades docentes de cada condado. De ah¨ª las grandes diferencias. Por ejemplo, Los ?ngeles ha gastado 44,3 millones de d¨®lares (unos 7.500 millones de pesetas) y Nueva York 10 millones de d¨®lares (unos 1.600 millones de pesetas), seg¨²n el Consejo Escolar de Grandes Ciudades.

El Gobierno ha hecho un ¨²ltimo llamamiento a los centros para que, en las semanas que quedan, resuelvan los problemas. En el mejor de los casos, aun si la mayor¨ªa cumpliera con el compromiso, a¨²n queda entre un 5% y un 6% que ya ha advertido que no llegar¨¢ a tiempo. Esto supone que unos 4.250 colegios no abrir¨¢n el 3 de enero, fecha del retorno de las vacaciones navide?as.

En opini¨®n del jefe nacional para la Conversi¨®n Inform¨¢tica nombrado por Clinton, John Koskinen, la falta de previsi¨®n se ha debido a que los directores de los colegios "han tratado el efecto 2000 como si fuera s¨®lo un problema de procesamiento de software".