La ¨²ltima Copa Intercontinental

El mejor equipo brit¨¢nico de la d¨¦cada, el Manchester United, y una de las mejores cunas del f¨²tbol brasile?o, el Palmeiras, disputan hoy en Tokio (Canal +, 12.10) la ¨²ltima Copa Intercontinental de la historia. El torneo, que a partir de la pr¨®xima temporada ser¨¢ sustituido por el Mundial de Clubes -cuya primera edici¨®n se jugar¨¢ entre el 5 y 14 de enero pr¨®ximos-, supone un reto para ingleses y brasile?os. El equipo que entrena Alex Ferguson tiene la ¨²ltima opci¨®n de inscribir a un equipo brit¨¢nico en el palmar¨¦s de la Intercontinental. Un borr¨®n en el f¨²tbol de las islas. Hace 31 a?os, el Manchester tuvo la oportunidad de alzar la Intercontinental, pero cay¨® a doble partido frente al Estudiantes de La Plata argentino en una de las finales m¨¢s duras que se recuerdan. Best y compa?¨ªa acabaron llenos de cardenales, probaron la medicina de Bilardo, Ver¨®n, Aguirre Su¨¢rez... Celtic, Liverpool -dos veces-, Aston Villa y Nottingham tambi¨¦n fracasaron en su asalto al t¨ªtulo.En su 85 cumplea?os, el Palmeiras, uno de los cl¨¢sicos del f¨²tbol brasile?o, disputa su primera final. Antes de que se cierre el tel¨®n del torneo pretende apuntar su nombre junto al de los ¨²nicos cuatro equipos brasile?os que han alzado el trofeo en sus 37 ediciones: Santos, Flamengo, Gremio y S?o Paulo.

Ingleses y brasile?os llegan a la final con muchas dudas. El Manchester ha tenido problemas en Europa, con una derrota en la Supercopa (1-0 frente al Lazio) y dos en la Liga de Campeones (ante Marsella y Fiorentina). El Palmeiras ha sido eliminado de la Copa de Brasil y la final del campeonato liguero. Ello le ha permitido concentrarse en suelo japon¨¦s durante una semana. El United aterriz¨® el pasado s¨¢bado.

El t¨¦cnico brasile?o, Luiz Felipe Scolari, ha preparado minuciosamente el choque. No quiere que se repita lo que sucedi¨® en 1995, cuando desde el banquillo del Gremio vio como el Ajax que entonces dirig¨ªa Louis Van Gaal levantaba la Copa. Por ello se ha pasado la semana en Tokio frente al v¨ªdeo. Y asegura haber llegado a una conclusi¨®n: "Los equipos ingleses repiten una y otra vez las mismas jugadas y todo el mundo sabe lo que van a hacer, pero el Manchester es algo diferente y de vez en cuando improvisa". La receta ser¨¢ atosigar al rival lejos de la porter¨ªa propia. Un remedio reclamado por el portero Marcos, temeroso de los golpeos de falta de Beckham. El partido se jugar¨¢ con un bal¨®n m¨¢s ligero de lo normal, lo que ha acentuado los temores de Marcos: "Si dispara un jugador como Beckham el bal¨®n coger¨¢ un efecto especial y caer¨¢ sobre m¨ª mucho antes de lo habitual".

El Palmeiras, una lustrosa f¨¢brica de talentos -en sus filas se acunaron Pereira, Leivinha, Rivaldo, Roberto Carlos, Amaral, Edmundo...-, ha reunido un interesante grupo en el que destaca Zinho, campe¨®n del mundo en 1994, el internacional C¨¦sar Sampaio, el singular delantero colombiano Asprilla y la joven promesa ?lex, un zurdo elegante y gran lanzador de faltas.

En el bando ingl¨¦s, el t¨¦cnico Alex Ferguson ha intentado mentalizar a sus jugadores para que se enganchen al partido. No quiere que el viaje a Tokio se convierta en una ruta tur¨ªstica para un grupo de futbolistas que esta temporada ha dado s¨ªntomas de relajaci¨®n. Desmotivado quiz¨¢ tras haber cerrado el ejercicio pasado con los t¨ªtulos de Liga de Campeones, Liga y Copa inglesa. "Tenemos que identificarnos con la seriedad con que los brasile?os se han tomado el partido", ha declarado Ferguson nada m¨¢s pisar suelo japon¨¦s.

A los problemas del equipo se ha sumado la baja de su goleador Andy Cole, en Inglaterra con problemas de espalda, y la duda de Butt, con una lesi¨®n en la mu?eca.

Manchester: Taibi; G. Neville, Berg, Stam, Irwin; Beckham, Butt, Scholes, Giggs; Solskjaer y York.

Palmeiras: Marcos; Junior, Roque, Junior Baiano, Ze Mar¨ªa; Zinho, C¨¦sar Sampaio, Galeano, ?lex; Nunes y Asprilla.