Las momias andinas, los japoneses y un viejo virus

Un virus muy antiguo ha sido el hilo del que han tirado investigadores japoneses para intentar determinar de d¨®nde salieron los primeros pobladores de la Am¨¦rica andina. Su conclusi¨®n apoya la tesis de que los habitantes andinos tienen origen mongoloide, ya que los pobladores de Asia pasaron a Am¨¦rica hace unos 20.000 a?os, aunque todav¨ªa no se conoce si hubo una o varias rutas y una o varias migraciones. Una conclusi¨®n que sin duda agradar¨¢ a la colonia de origen japon¨¦s de esta zona del mundo (en la que sobresale el presidente de Per¨², Fujimori) que, a partir de ahora, se encontrar¨¢ m¨¢s en su casa.El retrovirus HTLV-1, del mismo tipo que el virus del sida, est¨¢ asociado a una leucemia y a otra enfermedad, y est¨¢ demostrado que estas dolencias se dan sobre todo en una zona de Jap¨®n y en Am¨¦rica del Sur. Por eso los japoneses decidieron estudiar el virus en 104 momias de hace unos 1.500 a?os desenterradas en diversos yacimientos del norte de Chile, para ver si ya estaba all¨ª hace tanto tiempo y c¨®mo ha evolucionado desde entonces.

Los investigadores, del Instituto de Investigaci¨®n del C¨¢ncer Aichi, de Nagoya (Jap¨®n), consiguieron encontrar material gen¨¦tico del virus antes de desarrollarse (el provirus) en la m¨¦dula ¨®sea de dos de las momias y leerlo bien en una de ellas. Publican en la revista Nature Medicine sus conclusiones, y ¨¦stas revelan que los antiguos pobladores de Mongolia se llevaron consigo a Am¨¦rica el virus, que sigue siendo casi el mismo en las momias chilenas, en los japoneses actuales y en los pobladores andinos actuales.

Existe otro virus similar, el HTLV-2, denominado del Orinoco, que tambi¨¦n se encuentra en Am¨¦rica, pero en otras zonas, y una persona no puede ser infectada por los dos virus. As¨ª, los japoneses han resuelto un problema, pero les queda el otro: con qu¨¦ pobladores lleg¨® a Am¨¦rica el otro virus.

Las momias estudiadas por los investigadores japoneses est¨¢n en los museos de San Miguel en el valle de Azapa y en el del Padre Le Paige en el desierto de Atacama, y proceden de antiguos cementerios. La edad de cada momia fue determinada mediante dataci¨®n con carbono 14 y su superficie fue estudiada con detalle para excluir la contaminaci¨®n de la momia con sangre de otra persona. Se extrajeron muestras de m¨¦dula ¨®sea del f¨¦mur y el h¨²mero de cada momia y se siguieron reglas de rigurosa asepsia para evitar la contaminaci¨®n de las muestras antes de su estudio.

El origen y el tiempo de llegada de los primeros pobladores de Am¨¦rica se ha convertido en un tema de gran actualidad, porque nuevos estudios han echado por tierra la hip¨®tesis de los arque¨®logos estadounidenses durante gran parte del siglo XX, seg¨²n la cual los primeros habitantes fueron los de Am¨¦rica del Norte, ya que llegaron a pie por el estrecho de Bering, entonces practicable, hace 11.500 a?os, procedentes de Asia. Es decir, que los primeros pobladores eran los de Alaska y que la primera cultura era la de los indios de Clovis, en Nuevo M¨¦xico. Todo muy estadounidense.

Para explicar la presencia de restos de muy poco tiempo despu¨¦s en zonas muy distantes, los arque¨®logos hab¨ªan deducido que los Clovis se movieron rapid¨ªsimamente y en s¨®lo 1.000 a?os colonizaron toda Am¨¦rica.

Sin embargo, hace ya varios a?os que las evidencias cient¨ªficas han despojado a los Clovis de su etiqueta de cultura ¨²nica y a los arque¨®logos de su simplista hip¨®tesis. La colonizaci¨®n de Am¨¦rica se presenta mucho m¨¢s compleja. Es probable que hubiera varias olas migratorias de navegantes a lo largo de varias decenas de miles de a?os y que el origen no fuera siempre Asia, sino que tambi¨¦n llegara gente de Europa y de Australia. La navegaci¨®n por el Pac¨ªfico con las t¨¦cnicas existentes hace miles de a?os se ha demostrado en varias expediciones, entre ellas la famosa Kon-tiki de Thor Heyerdhal.

El descubrimiento que m¨¢s ha aportado en este sentido es el del yacimiento de Monte Verde, en Chile. Excavado por arque¨®logos chilenos y estadounidenses, las dataciones de los restos indicaron reiteradamente que su antig¨¹edad era de 12.500 a?os. Mucho tuvieron que correr los mongoles para llegar tan lejos tan pronto, ya que el corredor de las Rocosas, el camino de paso entre glaciares, no se abri¨® hasta hace 13.000 a?os. La cultura de Monte Verde, por otra parte, es muy distinta de la de Clovis. Y un nuevo dato se ha venido a sumar a la pol¨¦mica. Luc¨ªa, el esqueleto de una mujer, encontrado en Brasil, que supuestamente data de hace 11.500 a?os, presenta rasgos negroides. Su origen podr¨ªa ser Australia. En toda esta cacofon¨ªa arqueol¨®gica, la gen¨¦tica, con virus o sin ellos, tendr¨¢ mucho que decir.