Ernie Els deja a Sergio Garc¨ªa a 11 golpes

Sergio Garc¨ªa no jug¨® ni bien ni muy mal, m¨¢s bien normal. Y, sin embargo, con una tarjeta as¨ª, ni buena ni mala, de 70 golpes (-2), perdi¨® todas las posibilidades de a?adir hoy a su palmar¨¦s un torneo m¨¢s y a su cuenta corriente un mill¨®n de d¨®lares. El Ni?o se levant¨® ayer a cinco golpes del l¨ªder y se acost¨® a 11. El l¨ªder sigue siendo el mismo, el gigante rubio surafricano Ernie Els, autor ayer de una extraordinaria ronda de golf en el campo de Gary Player, en Sun City (Sur¨¢frica). Sus 64 golpes (-8) le permitieron igualar el r¨¦cord del campo, encarrilar un resultado final muy cercano a los -24 de Nick Price hace seis a?os (Els va por -19) y al mismo tiempo poner tierra por medio en la cabeza. Como segundo clasificado se mantiene el escoc¨¦s Colin Montgomerie, pero ya est¨¢ a seis golpes.La victoria parece segura por primera vez para Els en su octava participaci¨®n en un torneo que se le resist¨ªa. El surafricano, doble ganador del Open de Estados Unidos, comenz¨® haciendo birdie en tres de los cuatro primeros hoyos, y aunque hizo en el s¨¦ptimo su primer bogey del torneo y repetir en el octavo, tir¨® adelante con un eagle de valent¨ªa en el noveno (atac¨® el green, situado en una isla, con un hierro 2 en su segundo golpe, en vez de quedarse en la orilla, como la mayor¨ªa de sus rivales). Montgomerie, que estaba dando lo mejor de s¨ª mismo simplemente para no perder comba con el surafricano, tuvo que rendirse finalmente a la evidencia cuando Els encaden¨® cinco birdies en seis hoyos de los ¨²ltimos nueve.

Lo mejor que hab¨ªa conseguido Els hasta ahora en el Torneo del Mill¨®n de D¨®lares, un campeonato al que acude por invitaci¨®n una docena de los mejores jugadores del mundo, era un segundo lugar alcanzado al perder el desempate en 1996 precisamente ante Montgomerie.

El norirland¨¦s Darren Clarke tambi¨¦n acab¨® el d¨ªa con 64 golpes, y sin bogeys, pero ese espactacular resultado s¨®lo le vale para colocarse tercero a ocho golpes de un inabordable Els, favorecido, adem¨¢s, por una lluvia que ha quitado maldad al temido rough del largu¨ªsimo y estrecho campo de Gary Player, que ofrece ventaja a los jugadores de potencia.

Para Olaz¨¢bal, que sigue und¨¦cimo y pen¨²ltimo, el d¨ªa volvi¨® a ser negro (de nuevo un triple bogey en el 14?, como la v¨ªspera, ensuci¨® su tarjeta), y Jim¨¦nez contin¨²a ¨²ltimo pese a hacer su mejor recorrido: 69 golpes (-3).