32 a?os jalonados de 'naufragios' espaciales

Durante 32 a?os, la NASA ha tenido que superar un rosario de aver¨ªas, retrasos y accidentes que han cuestionado en mayor o menor medida la solvencia de sus programas. He aqu¨ª los m¨¢s graves.

- Apollo 1

En enero de 1967, tres astronautas mueren en el incendio de la c¨¢psula Apollo 1, durante un ensayo en tierra.

- Challenger

Siete astronautas mueren en el transbordador Challenger, 73 segundos despu¨¦s del despegue, en enero de 1986. Los tripulantes no murieron hasta que la c¨¢psula cay¨® al mar desde una altura de 14 kil¨®metros. La causa fue un escape, provocado por el intenso fr¨ªo, en los anillos de uni¨®n entre los cilindros de la carcasa de uno de los dos cohetes propulsores laterales, lo que provoc¨® la explosi¨®n. A ra¨ªz del accidente la NASA interrumpi¨® durante tres a?os su programa de transbordadores. Estas naves han sufrido, desde el comienzo de su explotaci¨®n, decenas de fallos.

- Hubble

El telescopio espacial Hubble, valorado en 2.100 millones de d¨®lares, se lanza con ¨¦xito en abril de 1990, pero inmediatamente se descubre un garrafal defecto en su espejo principal que impide las obervaciones astron¨®micas con la alta resoluci¨®n planeada. En 1993, siete astronautas reparan el telescopio con dispositivos correctores.

- Galileo

En enero de 1993, la antena principal de la nave Galileo con destino a J¨²piter no se despliega correctamente. Los t¨¦cnicos de la misi¨®n, de 1.500 millones de d¨®lares, intentan subsanar el problema sin lograrlo. La aver¨ªa impide que la sonda env¨ªe desde J¨²piter gran cantidad de datos y la misi¨®n (a¨²n en funcionamiento) s¨®lo logra el 70% de sus objetivos cient¨ªficos. Pese a ello, la Galileo cumple un programa muy importante.

- Mars Observer

La nave Mars Observer desaparece en agosto de 1993, cuando estaba a punto de entrar en ¨®rbita de Marte, arruinando una misi¨®n de 1.000 millones de d¨®lares. La culpa fue de una remesa de transistores defectuosos, sobre los que ya exist¨ªan sospechas antes del lanzamiento. A ra¨ªz de este incidente, la NASA decidi¨® dise?ar misiones m¨¢s baratas y peque?as, como las que se han perdido ¨²ltimamente.

- Soho

En junio de 1998, una cadena de errores en el centro de control de la NASA provoca la p¨¦rdida del sat¨¦lite de observaci¨®n solar Soho (de la NASA y de la Agencia Europea del Espacio, ESA) que hab¨ªa funcionado perfectamente desde diciembre de 1995. Los controladores de la misi¨®n logran recuperar el sat¨¦lite.

- Mars Climate Orbiter

En septiembre pasado, la nave que iba a a ser la compa?era de la Polar Lander ahora perdida, se estrella contra el planeta rojo.