Un tribunal considera a la tabacalera francesa responsable parcial del c¨¢ncer de un fumador

Richard Gourlain, impenitente fumador de los cigarrillos franceses Gauloises -entre dos y tres paquetes diarios durante m¨¢s de tres d¨¦cadas-, fallecido el 7 de enero de 1999 a los 49 a?os por un c¨¢ncer de pulmones y lengua, puede sumir en una profunda crisis a la Seita, la compa?¨ªa tabacalera francesa, recientemente fusionada con su equivalente espa?ol bajo el nombre de Altadis. Ayer, un tribunal franc¨¦s consider¨® a la compa?¨ªa como responsable parcial del c¨¢ncer que contrajo Gourlain. La compa?¨ªa, cuyas acciones descendieron un 6,35%, recurrir¨¢ el fallo.

El tribunal de Montargis, en el sur de Par¨ªs, en el departamento de Loiret, dictamin¨® que la empresa Seita quedaba exenta de cualquier responsabilidad en relaci¨®n con a la enfermedad de Gourlain a partir de 1976, a?o en que se promulg¨® la llamada Ley Veil, que obliga a que todos los paquetes de tabaco lleven en Francia, en lugar visible, una inscripci¨®n en la que se advierte de los peligros que conlleva el fumar para la salud.Pero la sentencia de ayer hace parcialmente responsable -en un 60%- a Seita de la enfermedad entre 1969 -a?o de la mayor¨ªa de edad de Gourlain- y 1976, y estima responsable a la empresa, en un 100%, de las lesiones que pudo contraer el fallecido entre 1963 y 1969, es decir mientras fue menor de edad y fumador.

Este punto no es aceptado por la compa?¨ªa tabacalera, puesto que la compra y consumo de tabaco ya estaba entonces prohibida a los menores, y ¨¦stos s¨®lo pod¨ªan procur¨¢rselo infringiendo una vigilancia que Seita considera que no era de su incumbencia.

"Sentencia salom¨®nica"

"Es una sentencia salom¨®nica", dijo ayer el abogado de Seita, y aprovech¨® para recordar que la compa?¨ªa es "propiedad del Estado", y para a?adir: "Me parece curioso que la ausencia de informaci¨®n sobre los riesgos del tabaquismo recaiga s¨®lo sobre la compa?¨ªa, y se sustituya al Estado en la pol¨ªtica de prevenci¨®n de riesgos para la Sanidad p¨²blica".

La demanda de Richard Gourlain fue presentada por la viuda de ¨¦ste, pero tambi¨¦n por la Seguridad Social del departamento del Loiret, que asumi¨® los costes m¨¦dicos relativos al c¨¢ncer del enfermo, costes calculados en 977.396 francos (unos 25 millones de pesetas). El tribunal de Montargis ha considerado que la Seguridad Social no ten¨ªa ning¨²n derecho a sumarse a la demanda.

Un experto deber¨¢ ahora realizar un c¨¢lculo de los da?os m¨¦dicos que pudo causar el tabaquismo en Guerlain entre los 14 y los 27 a?os para, a partir de ese dif¨ªcil c¨¢lculo, realizar otro a¨²n m¨¢s complejo destinado a cuantificar el montante de la indemnizaci¨®n que pudiera merecer la viuda. ?sta reclamaba tres millones de francos a la Seita.

"La v¨ªctima fumaba a escondidas de su familia y no pod¨ªa, por consiguiente, desconocer las informaciones relativas al tabaco que hac¨ªan que los suyos intentasen prohib¨ªrselo", declar¨® ayer Pierre-Louis Dauzier, el abogado de la Seita que record¨® tambi¨¦n que "hay opciones que corresponden a la esfera estricta de la responsabilidad individual". La compa?¨ªa reflej¨® ayer en Bolsa la sorpresa que caus¨® la sentencia, pues sus acciones perdieron el 7,2% de su valor. Para Francis Caballero, abogado de la familia Guerlain "la sentencia es una semivictoria y una semiderrota".

La compa?¨ªa Seita, que sin duda puede temer verse sumergida por multitud de demandas, ya ha anunciado que presentar¨¢ un recurso ante la instancia judicial correspondiente. "Y creo que la familia tambi¨¦n quiere recurrir. Como todo el mundo est¨¢ en desacuerdo con la decisi¨®n el tribunal deber¨¢ reestudiar la integralidad del sumario. Este es un asunto que, siendo muy optimista, no quedar¨¢ fallado antes de un a?o y medio", declaraba Dauzier mientras insist¨ªa en que iba a ser tambi¨¦n muy dif¨ªcil que el dictamen del experto -tiene un plazo de tres meses para elaborarlo- fuese aceptado por las dos partes.

Por su parte, el Centro de Documentaci¨®n y de Informaci¨®n sobre el Tabaco (CDIT) afirm¨®, tras conocer la sentencia del tribunal de Montargis, que "no puede constituir un precedente".

Seg¨²n el delegado general del CDIT, Jean-Paul Truchot, la sentencia ha personalizado el caso hasta un grado que hace imposible "extraer conclusiones para el futuro de juicios individuales".

Las acciones de la compa?¨ªa se depreciaron ayer hasta un 6,35%.