Blair califica de "error may¨²sculo" el embargo franc¨¦s al vacuno y reclama un castigo judicial

Cogido por sorpresa por la decisi¨®n de Francia de mantener en solitario el veto a la carne de vacuno brit¨¢nico, el Gobierno del Reino Unido pidi¨® ayer a la Comisi¨®n Europea que lleve a los tribunales al Gobierno franc¨¦s. "Ha sido un error may¨²sculo, dijo el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, a punto de salir para Helsinki, donde pensaba aprovechar la cumbre comunitaria para pedirle explicaciones a su hom¨®logo franc¨¦s, Lionel Jospin. "Tenemos a Europa, la ley y la ciencia de nuestra parte", a?adi¨® Nick Brown, responsable laborista de Agricultura, abanderado de una fallida diplomacia c¨¢rnica que ahora ha cambiado por la exigencia a Bruselas de que resuelva esta nueva crisis de la vacas locas por v¨ªa judicial urgente.

Con los nervios a flor de piel, Brown asegur¨® por la ma?ana ante la C¨¢mara de los Comunes que la decisi¨®n de Francia es ilegal y debe caer sobre ella el peso de las normas comunitarias. "Hemos hecho todo lo posible por resolver este embrollo. S¨®lo nos queda exigir a la Comisi¨®n Europea que demande a nuestros vecinos y acelere la v¨ªa judicial. Cualquier nuevo retraso minar¨¢ todav¨ªa m¨¢s la credibilidad de la UE", dijo. Los murmullos de aprobaci¨®n de sus filas no pudieron acallar las cr¨ªticas de la oposici¨®n conservadora, partidaria de haber llevado mucho antes a Francia ante los tribunales. "La reacci¨®n llega con tres meses de retraso. Y encima tendremos que ver a Tony Blair hablando de vacas en Helsinki", lament¨® Tim Yeo, portavor tory de Agricultura.El ministro Brown trat¨® de mostrarse firme en su alocuci¨®n parlamentaria, pero el Gobierno brit¨¢nico sabe que la apertura de un expediente de infracci¨®n por parte de la Comisi¨®n Europea a Francia es un procedimiento lento. Si Par¨ªs sigue rechazando dentro de cinco d¨ªas la importaci¨®n de vacuno del Reino Unido, la Comisi¨®n le remitir¨¢ una notificaci¨®n formal anunci¨¢ndole que est¨¢ dispuesta a llevarla ante el Tribunal Europeo de Justicia, con sede en Luxemburgo. Una vez all¨ª, el ritmo cambia. El caso no es el ¨²nico presentado ante sus jueces y puede tardar entre dos y tres a?os en quedar resuelto.

Par¨ªs, que se arriesga a ser multada si persiste en su postura, cree que obra adecuadamente. Como el periodo medio de incubaci¨®n de la encefelopat¨ªa espongiforme bovina (EEB) en las reses es de cinco a?os, y Londres no admiti¨® hasta 1996 el posible contagio humano, los cient¨ªficos galos sostienen que la ternera no podr¨¢ comerse con tranquilidad por lo menos hasta el a?o 2001. En su opini¨®n, las verdaderas normas de higiene no fueron impuestas en los mataderos hasta hace un quinquenio.

David Byrne, comisario europeo para la Salud y la Defensa del Consumidor, calific¨® la decisi¨®n francesa de violaci¨®n de ley y se?al¨® que s¨®lo siembra mayor confusi¨®n a¨²n entre los ciudadanos. El Reino Unido sabe que un consumidor inseguro rechaza los productos que no le ofrecen garant¨ªas, y dicha actitud puede llevar de nuevo a la industria c¨¢rnica brit¨¢nica a la ruina. "Incluso si ganamos el caso dentro de un par de a?os, ser¨¢ muy dif¨ªcil recuperar nuestros mercados externos. Parece mentira que Francia siga siendo miembro de la UE, despu¨¦s de lo que ha hecho", dijo Ben Gill, presidente de la Uni¨®n de Ganaderos Brit¨¢nicos, quien pidi¨® a sus compatriotas que rechazaran "m¨¢s que nunca" los productos franceses.