Las mafias chinas tratan de hacerse con el control del juego en Macao

El magnate de los casinos en Macao, el empresario de Hong Kong Stanley Ho, ha advertido del grave riesgo que supondr¨ªa la liberalizaci¨®n de las concesiones, cuya renovaci¨®n deber¨¢ decidirse en el 2001. El empresario, de 78 a?os, considera que la futura regi¨®n especial de Macao, la colonia lusa que el lunes ser¨¢ entregada a China, deber¨ªa prorrogar durante algunos a?os sus contratos para evitar una "guerra entre los aspirantes, lo que ser¨ªa muy peligroso".

El negocio del juego constituye el 90% de la econom¨ªa de Macao y financia el 60% de su presupuesto. Sus beneficios superaron los 380.000 millones de pesetas el a?o pasado.El empresario de Hong Kong, poseedor del monopolio del juego desde 1962, sostiene que las autoridades de la futura regi¨®n especial de Macao (con estatuto similar al de Hong Kong siguiendo el modelo chino "un pa¨ªs, dos sistemas") deber¨ªan prorrogar sus concesiones por algunos a?os "para evitar una batalla entre los competidores" que podr¨ªa poner en peligro la estabilidad del territorio, administrado por Portugal desde hace 450 a?os. A su juicio, "las autoridades deber¨ªan renovar los contratos y preparar una transici¨®n serena en el negocio, dado el inter¨¦s de China en mantener la prosperidad y estabilidad del territorio".

El magnate del juego ha insistido en la defensa de esta transici¨®n, ante las recientes declaraciones del futuro gobernador, Edmund Ho, que admit¨ªa la posibilidad de abrir la explotaci¨®n del negocio a otras empresas. El exbanquero Edmund Ho, de 44 a?os, admiti¨® que la industria del juego tendr¨ªa que ser liberalizada, aunque poco despu¨¦s precis¨® que el proceso "deber¨¢ llevarse a cabo con mucha cautela". "Tenemos que ser muy cuidadosos", puntualiz¨®, "puesto que el juego asegura unos ingresos estables al Gobierno. Se trata de un asunto que no podemos ignorar. No podemos ocultar que tenemos casinos y que esos negocios forman parte de nuestro patrimonio cultural. Los cambios ser¨¢n progresivos, y la actual situaci¨®n deber¨¢ mantenerse por alg¨²n tiempo".

Los diez casinos de Macao, abiertos las 24 horas del d¨ªa, y sus loter¨ªas y apuestas (caballos y galgos, entre otras) proporcionaron el a?o pasado unos beneficios de 2.500 millones de d¨®lares (m¨¢s de 380.000 millones de pesetas) y provocaron serios enfrentamientos entre las tr¨ªadas chinas (sociedades secretas mafiosas), que rivalizan por el control de sus actividades paralelas como los pr¨¦stamos, la prostituci¨®n y los viajes organizados al peque?o territorio (22 kil¨®metros cuadrados y 450.000 habitantes). S¨®lo por esa parcela del negocio, las tr¨ªadas chinas han asesinado en los ¨²ltimos tres a?os a m¨¢s de treinta personas, y nadie duda de que abrir¨ªan una dura pugna por las futuras concesiones legales. El propio responsable de la seguridad en Macao, el general portugu¨¦s Manuel Monge, reconoci¨® ayer a este peri¨®dico que la transici¨®n propuesta por Stanley Ho "parece recomendable" antes de liberalizar un negocio que mueve enormes intereses, muchos de ellos dif¨ªciles de controlar.

El magnate Ho, uno de los hombres m¨¢s ricos del mundo, posee el monopolio del juego desde 1962 a trav¨¦s de la Sociedad de Turismo y Diversiones de Macao (STDM). La empresa controla la concesi¨®n de los diez casinos, las loter¨ªas, las apuestas y una flota de jet-foils que conectan, todo el d¨ªa, la vecina Hong Kong con Macao. Pero esta compa?¨ªa es s¨®lo una peque?a parte de su imperio. Sus empresas financieras, inmobiliarias y hoteleras tienen lucrativos negocios en China, Hong Kong, Estados Unidos, Filipinas, Canad¨¢, Australia, Portugal y la propia Espa?a, donde posee un 25% de uno de los casinos de La Manga. "Eso no da nada", dice su jefa de gabinete en Macao, Julie Fernandes, que explica que "adem¨¢s, no puede comprar m¨¢s de ese 25%".

En Portugal, Stanley Ho controla los casinos de Estoril y P¨®voa de Varzim, y una participaci¨®n en el Cr¨¦dito Predial Portugu¨¦s, ahora en manos del Banco Santander Central Hispano.