El padre del ni?o "balsero" asegura que siempre estuvo muy apegado a su hijo

Hasta el 25 de noviembre, Juan Miguel Gonz¨¢lez parec¨ªa un padre cubano m¨¢s. Su vida era an¨®nima, como la de la mayor¨ªa de sus amigos y vecinos de C¨¢rdenas, un pintoresco pueblo situado a pocos kil¨®metros de la playa de Varadero y a 150 de La Habana. Hasta ese d¨ªa, a nadie le preocup¨® si Juan Miguel era militante del partido comunista, o si ganaba d¨®lares, o si ten¨ªa hijos, o si quer¨ªa irse a Estados Unidos.

Pero eso se acab¨®. Desde que su hijo Eli¨¢n sobrevivi¨® milagrosamente a un naufragio en el que murieron 11 balseros cubanos, entre ellos la madre del peque?o, su drama se politiz¨® y su vida se convirti¨® en centro de atenci¨®n internacional. Todo comenz¨® poco despu¨¦s de que el ni?o fuese rescatado en el mar por unos pescadores de Florida cuando flotaba sobre un neum¨¢tico. Despu¨¦s de llevarlo al hospital, el Servicio de Inmigraci¨®n y Naturalizaci¨®n (INS) de Estados Unidos entreg¨® a Eli¨¢n a unos t¨ªos abuelos en Miami en r¨¦gimen de custodia temporal.Juan Miguel lo reclam¨®, pero las autoridades estadounidenses dijeron que eran el INS o los tribunales de Florida los que deb¨ªan de decidir sobre el futuro del ni?o, ya que en ese momento sus familiares en Florida ped¨ªan que el chico no fuese devuelto para que pudiese "crecer en libertad" en EEUU. El Gobierno de Fidel Castro reaccion¨® indignado y desat¨® una ola de manifestaciones populares para exigir la "liberaci¨®n" de Eli¨¢n.

El caso se politiz¨® y deriv¨® en motivo de un nuevo enfrentamiento entre Cuba y EEUU. Mientras Eli¨¢n fue paseado por Disneylandia y fotografiado con la bandera de Estados Unidos junto a l¨ªderes anticastristas de Miami, Juan Miguel fue convertido en Cuba en un s¨ªmbolo patri¨®tico y tambi¨¦n en arma de denuncia. S¨®lo o al lado de Fidel Castro, asisti¨® a protestas y m¨ªtines, y en ocasiones sus palabras sonaron m¨¢s a consigna que a dolor de padre en medio de la gran campa?a convocada por las autoridades, lo que levant¨® suspicacias.

?Cu¨¢l era la historia real de este padre cubano? ?C¨®mo era su vida y la de Eli¨¢n antes de la tragedia? ?Era cierto, como se dec¨ªa en EEUU, que el Gobierno cubano no le dejaba ir a EEUU a buscar a su hijo por temor a que pidiese asilo pol¨ªtico?

Es casi imposible encontrar gente que hable desapasionadamente del asunto. Tampoco Miami es el mejor lugar para encontrar respuestas a estas preguntas. Lo que s¨ª es cierto es que Juan Miguel Gonz¨¢lez se cas¨® con Elizabeth Brott¨®n, madre de Eli¨¢n, el 1 de agosto de 1985. Ten¨ªa 17 a?os y ella 16. El matrimonio se celebr¨® en C¨¢rdenas, el pueblo natal de ambos, y all¨ª naci¨® el peque?o el 6 de diciembre de 1993.

En una de las ¨²ltimas entrevistas que concedi¨® a un periodista extranjero, Juan Miguel cont¨® a este diario que hace tres a?os se divorci¨® de Elizabeth. Seg¨²n ¨¦l, ambos segu¨ªan manteniendo buenas relaciones y compart¨ªan la manutenci¨®n del ni?o. "Nos ve¨ªamos casi a diario y est¨¢bamos muy apegados", dijo Juan Miguel durante aquella entrevista.

Los vecinos, amigos y parientes consultados afirman lo mismo, incluida la que fue suegra de Juan Miguel, Eleodora Rodr¨ªguez, en cuya casa viv¨ªan su hija y su nieto antes de la tragedia. En entrevistas con la televisi¨®n oficial cubana, Eleodora ha dicho que Juan Miguel era un padre ejemplar y ha pedido a EEUU que devuelva a su nieto.

Como muchos habitantes de C¨¢rdenas, Juan Miguel es militante del Partido Comunista Cubano y desde hace alg¨²n tiempo trabajaba de cajero en el Retiro Josone, un complejo tur¨ªstico de Varadero. Elizabeth, su ex esposa, tambi¨¦n trabajaba de camarera en un hotel de la misma playa (el Paradiso), por lo que ambos ganaban propinas en d¨®lares, lo que es un privilegio en la Cuba de hoy. Seg¨²n Juan Miguel, ninguno de los dos pasaban aprietos econ¨®micos, y tampoco Eli¨¢n.

Seg¨²n Jos¨¦, el abuelo paterno de Eli¨¢n, que vive en la misma casa de Juan Miguel, el ni?o estaba muy apegado a la familia paterna. "Ten¨ªa aqu¨ª hasta una cotorra a la que estaba ense?ando a hablar". Jos¨¦ no cree que Elizabeth quisiese irse a Estados Unidos por motivos econ¨®micos, sino porque se enamor¨® de un mal hombre llamado L¨¢zaro, que fue quien organiz¨® la salida ilegal.