De Ginebra a los Apeninos en 2,5 milisegundos

En tan s¨®lo 2,5 milisegundos recorrer¨¢n los neutrinos que salgan de Ginebra los 730 kil¨®metros de distancia hasta Gran Sasso, en los Apeninos. Semejante carrera a la velocidad de la luz ser¨¢ un experimento del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN) y el Instituto Nacional de F¨ªsica Nuclear (INFN) italiano, dise?ado para comprobar que los neutrinos, part¨ªculas elementales que apenas interact¨²an con la materia, tienen masa. Es m¨¢s, el experimento, aprobado la semana pasada por el CERN, est¨¢ dise?ado para intentar cazar uno de los tres tipos de neutrinos, el del tau, cuya existencia se da por segura pero que nunca ha sido detectado.La singular propiedad de los neutrinos de mutar entre los tres tipos de ellos al recorrer largas distancias, est¨¢ en la base de este proyecto. Esas mutaciones, u oscilaciones, indican que, en contra de lo que se ha pensado hasta hace poco, los neutrinos tienen masa.

Instalaciones similares a la europea, y con el mismo objetivo, est¨¢n ya en marcha o en desarrollo en Jap¨®n y en EEUU. El CERN enviar¨¢ dentro de cinco a?os un haz de neutrinos en pulsos a los detectores subterr¨¢neos Opera e Icanoe que estar¨¢n instalados en el laboratorio del INFN en Gran Sasso. Los neutrinos viajar¨¢n en l¨ªnea recta, ignorando la curvatura de la superficie terrestre, dado que atraviesan limpiamente la roca. El coste del experimento asciende a 7.100 millones de pesetas, m¨¢s los equipos del CERN. Adem¨¢s de las contribuciones de los pa¨ªses del CERN, hacen aportaciones voluntarias B¨¦lgica, Francia, Alemania y Espa?a. En concreto Espa?a contribuye con 400 millones de pesetas por decisi¨®n de la Oficina de Ciencia y Tecnolog¨ªa (OCYT). Se da la circunstancia de que no hay cient¨ªficos espa?oles en este campo concreto de investigaci¨®n de neutrinos, y la participaci¨®n en el experimento responde a intereses de estrategia de la OCYT en tanto que delegaci¨®n espa?ola en el Consejo del CERN.