Bajo la protecci¨®n de los hielos y de las aguas

Observar neutrinos es casi una proeza. Aunque son muy numerosos, son pocos los que interact¨²an con la materia. La ¨²nica soluci¨®n para los investigadores es hacer detectores muy grandes. ?C¨®mo se persigue a estas part¨ªculas fantasma? "Cuando un neutrino golpea a un ¨¢tomo, este ¨²ltimo explota a consecuencia del choque", explica Fran?ois Montanet, del Centro de F¨ªsica de Part¨ªculas de Marsella. "El neutrino se transforma entonces en uno de sus primos, el mu¨®n". Y en el agua, estos muones tienen una velocidad superior a la de la luz, lo que hace que se produzca en este medio una especie de estallido luminoso que se puede ver.Pero los detectores, sumergidos en agua, son tan sensibles que hay que protegerlos de los rayos c¨®smicos que bombardean la Tierra, de ah¨ª que se busquen lugares con un blindaje eficaz. Los primeros experimentos se pusieron en t¨²neles y en minas profundas. Una soluci¨®n que no se puede retomar para los neutrinos de muy alta energ¨ªa por el coste que supondr¨ªa. La soluci¨®n es recurrir al medio natural: lagos, hielos, los fondos marinos.

Los estadounidenses han excavado agujeros de dos kil¨®metros de profundidad en el hielo ant¨¢rtico para realizar su experimento Amanda. Los europeos, aunque consideran que Amanda dispone de dos o tres a?os de adelanto, creen que su proyecto Antares tiene algunas ventajas, en especial la de estar mejor situado para observar el centro de la galaxia. Antares fue ideado por investigadores del Centro de F¨ªsica de Part¨ªculas de Marsella y el Dapnia (CEA, Saclay) y participan en ¨¦l equipos del Reino Unido, Espa?a (Valencia), Holanda y Rusia. Este mes se ha tendido la primera l¨ªnea de detecci¨®n de Antares en el Mediterr¨¢neo, frente a la costa meridional francesa.